「くっくっく」

「ぎゃははははははは」

最初は我慢しようとしていたようですが、兵士とステラさんとメイドの４少女がとうとう笑い出しました。

「ちと、聞くが、デミル殿。神域でずーっと５年間も暮らしていたと言う事じゃが、恐ろしくは無かったのかのう」

「ぜんぜん恐くなどありませんでしたよ。動物たちは大人しいし、森は豊で静かに暮らせました。神域の動物たちが暴れているのなら僕が行きましょう。きっと大人しくなるはずです」

「あ、あのぅ。あなたは本当に逃亡勇者様なのですか？」

兵士が聞いて来た。

「ふふ、僕は人間がなぜか恐いのですが、動物は全く恐くありません。お食事を食べさせて頂きましたので、お返しにひと働きしましょう」

「なに、ほんとうか？　それは心強い！！」

じいさんが心からうれしそうに言った。

そんなに神獣が恐いのだろうか？

「あの、私も同行してもよろしいですか？」

ジュラさんが目をキラキラさせて聞いて来た。

丁度、動きやすそうな服も着ています。

まるで、こうなる事が分かっていたような服装です。

「構いませんよ。じいさん、馬車とかはあるのですか。あるのならステラさんとメイドさん達も一緒に行きましょう」

「な、なんだってぇー！！　それはいけない！　危険すぎる。相手は神獣ですぞ！！」

兵士は驚いて、怒ったような口調で大反対した。

まてまて、神獣ってそんなに恐ろしいのか？

僕にとっては、犬や猫程度にしか感じ無かったぞ。

全く別のものなのか。神域にいるのが神獣なら、僕が普通に捕まえて食っていた奴らのはずだ。

まさか違うのか？　少し不安になってきた。

「よい！！　わしも同行しよう。きっと面白い物が見られるはずじゃ」

爺さんが兵士を一喝した。

兵士はまだ何か言いたそうだったが、爺さんに言われたら黙るしかないようだ。

兵士を一喝すると、爺さんはワクワクする子供の様に、いそいそと戦支度をはじめた。

「では、いこうかのう」

じいさんとジュラさんと兵士は、騎馬に乗った。

僕は馬に乗ったことが無いので馬車に乗せてもらった。

馬車にはメイドの４少女、御者はステラさんがするようだ。

ステラさんは、なんでもできるなあ。

なにげに１番すごい人のような気がする。

「うおおーーーっ！！」

「ぎゃああぁぁーーっ！！」

しばらく道を走ると喚声が聞こえてきた。

「おおおっ！！　モルガ騎士団長！！」

どうやら、この同行していた兵士は騎士団長でモルガという名前らしい。

騎兵が１騎モルガさんに近づいて来た。

ボロボロの姿だ。

――えーーーっ！

まてまて、神獣にそんなにボロボロにされたのぉー？？　ちょっと待って、それはきっと僕の知らない神獣かも。

いまさら後悔した。

たぶん、僕の知らない暴れん坊の神獣だ。

来なければ良かった。

僕がそんなことを心で考えているとは知らない、美少女メイド４人が僕の顔を期待の目で見てくる。

「状況は？」

「はっ、既にほぼ全滅です」

――えーーっ！

僕は驚いた。

仕方が無いので、こっそり馬車の窓から状況をのぞいてみた。

――えーーっ！

やっぱりだ。

やっぱり、あいつら、僕の知っている神獣だ。

僕が神域で暮らしていたときに、僕の家のまわりに住んでいた奴らだ。

なら、何も恐れることは無い。

「みんな、ちょっと僕は行って来る。ここで大人しく待っていて下さい。危ないのでここから出てはいけませんよ」

美少女４メイドに少しかっこうをつけて言ってみた。

「はいっ！！」

美少女メイドさん達は、上目遣いで良い返事をした。

ふふふ、本当は全然危なくありませんよ。

あいつら程度なら、むかって来ても瞬殺出来ます。

余裕です。そうですねえ、日本で例えるなら、蚊ンスをつぶす程度です。

「ステラさんも、中で窓から見ていてください。危険ですので馬車からは出ないでください」

「はいっ！！」

ステラさんも素直に返事をしてくれた。

頭の良さそうな、社長秘書のような美女だ。

「ジュラさん、じいさん。行ってきます。２人もここから動かないでください。危険ですからね」

ふふふ、危険を強調しておいた。

それだけ言うと僕は走りだした。

後ろをモルガさんとボロボロの騎兵と、じいさんとジュラさんがついてくる。

って、あんたら、今ついて来るなって言いましたよね。

聞きゃあしねえ。

僕は走る速度を上げた。

馬では、追いつけないようだ。

僕が４人を引き離し、戦っている兵士と神獣の所に近づいた。

「…………」

戦場と化していた荒野が、静まり返った。

まるで戦場が凍り付いた様に動きを止めた。

そして、視線が僕に集中する。しばらく時間がとまった。

僕の姿を見て、神獣達が平伏しているのだ。

「す……すごい」

追いついてきたジュラさんが、小さな声で言った。

僕は声を出せないでいた。

一体何事が起きたのだろうか。

そういえば、食べようとして剣を振り上げた時に、神獣達が命乞いのためか僕に近づいて平伏する事があった。

僕も鬼じゃ無いから、その都度見逃していた。

窮鳥懐に入れば猟師も殺さずと言うことわざの実行をしただけだ。

神獣王だけは最後まで、平伏はしなかったなあ。だから食べたけど。

「むう、すごい光景じゃ」

じいさんが、驚きの表情をしている。

「お爺さま、見てください。ドラゴンもいます」

「むう、本当じゃ」

「ドラゴンは、頭が良いと聞きましたが、話ができるのでしょうか？　それともこのドラゴンはバカだから話せないのかしら」

「なんだとー！　小娘ーー！！　あんまり、なめとると殺すぞ！！」

「きゃっ！」

いつの間にか、ジュラさんは僕のすぐ後ろに来ていて、僕に捕まって悲鳴を上げた。

「うわぁ、すげーー。とかげがしゃべったぁーー！！」

僕は驚いて声が出てしまった。

でかいトカゲが、悲しそうな目で僕を見た。

「私だけではなく、この中には話す事が出来る者はいます。人間の言葉は全員が理解出来ます。理解出来る者だけで神域を降りてきました」

「あの、ドラゴンさんは人間の姿になれると聞きましたが、あなたはバカだからなれないのですか？」

――ぎゃあぁーー！！

ジュラさん、言い方ーー！！

――いや、ジュラさんは、わざと挑発していますね。

「おまえ、小娘！！　まじ殺すぞ！！　良く見ておけ！！」

「きゃっ！」

ジュラさんは、またわざとらしく悲鳴を上げて、僕に抱きつきました。

その間にでかいトカゲは女の子に変身しました。

「えーーっ！！」

全員が驚きの声です。

ドラゴンが、銀髪の薄らピンクの入った長い髪の美少女になったからです。

「なにがえーーじゃ！！　小娘ーー！！　神獣王様から離れぬかーー！！！！」

「えーーっ！！」

また全員が驚きの声を出しました。

――うん、どうやら僕は知らないうちに神獣王になっていたようです。