学校からの帰り道。

　僕は姫とそれから。

　なぜか、死音奏さんと一緒に下校していた。

　それもやや遠回りな、奏の家を通るルートで。

「死音さんを護衛ですか？」

「そうなんだ。先生の方の死音さんの命令でね」

　僕は前を歩く死音さんを見ながら、隣を歩く姫に軽く経緯を説明していた。

　それは僕と死音さんが、追いかけっこを繰り広げた直後。

　再び訪れた化学準備室にて。

『ストーカーが奏を狙っていてな。だからクラスメイトとして、お前が奏を護れ‼』

　先生から唐突に、そんなことを言われた。

　たぶん先生は、軽度のシスコンだと思う。

　アイドルなら、ストーカーの一人や二人居てもおかしくないし。

「それでクラスで一番、喧嘩が強い緋色君が選ばれたんですか？」

「同じ学校の同級生なら、一緒に行動してても友達ってことで済むからね」

　それに先生曰く、僕なら死音さんと変な噂も立たないらしい。

　その理由として、僕は根本的に姫にしか興味がないのだとか。

　……否定できないところが怖いよね、あの先生の洞察力。

「事情はわかりました。でも緋色君、私は少し怒ってます」

「え？　なんで姫が――」

「噂で聞きました。緋色君、死音さんと手を繋いだらしいですね」

「あ、あれはただの握手だよ‼　深い意味は特に――」

「それに今日はデートの約束だったのに……私、色々と頑張るつもりだったんですよ‼」

　道の真ん中で、すごいことを言われた気がする。

　聞く人が聞いたら、痴話喧嘩かと勘違いする会話の内容だ。

　さらに姫の最後の言葉なんて、別の意味で勘違いされそうだ。

　現に当事者である僕だって、少しだけ勘違いしそうになったし。

「姫、その……頑張るっていうのは――」

「もちろん。緋色君のお部屋をお掃除したり、お洗濯したり、緋色君のお世話をすることです。料理は少し下手ですが……それも緋色君と一緒に作れば、必ず美味しくなると思います‼」

　拳を握り締めて、力強く言う姫。

　その声に、前を歩いていた死音さんが振り向く。

　そして僕らのことを興味深そうに、眺めてきた。

「ど、どうしたの？」

「お姉ちゃんに聞いたけど、あなたたち恋人同士なのよね」

「恋人同士になったのは、昨日からだけどね」

「へぇ～。で、どっちから告白したわけ？」

「……私です」

　グイグイと来る死音さんの質問。

　それに対して恥ずかしそうに、姫が控えめに手を上げた。

　改めて人に聞かれると恥ずかしいよね。

　僕だってまだ、自覚なんて全然ないのに。

「じゃあ、あなたの方が彼に片想いしてたの？」

「それは……」

　姫が困ったように僕を見る。

　確かに僕は、姫に告白めいたことを言っている。

　でもアレを告白と取るかは、難しいよね。

　あれを告白だとするなら、僕は些か卑怯だ。

　だって、付き合い始めた後に言ったんだから。

　姫が戸惑うのも無理ないよ。

　だから僕ははっきりと言う。

「……違うよ。僕も姫のことがずっと好きだったんだ。でも告白する勇気がなくて」

　だから姫のことを素直に、すごい人だと思ってる。

　僕にはそんな勇気、まだ持てなかったんだから。

　未だに、彼女との釣り合いにこだわりを持つ自分がいる。

　そんなの、姫に対して失礼な行為なのに。

　だってそんなものが無くても、たぶん姫は僕を受け入れてくれる。

　それぐらい、姫の僕に対する好意は本物だ。

　今朝までは疑っていたけど、何となくわかった。

　姫はただ、愛情表現が重いだけなんだって。

　すると僕も自然と、自分の本音が溢れてきて。

「僕もずっと、姫に片想いしてたんだ‼」

「…………」

　僕の言葉に顔を赤くする姫。

　それをアイドルとは思えない、イタズラな笑みで眺める死音さん。

　たぶん、僕の顔もこれ以上ないぐらい赤面しているはずだ。

　その証拠に今、心臓が物凄く早い鼓動を刻んでる。

　姫の顔なんて直視できないよ。

「と、ところで死音さん――」

「死音じゃなくて、奏と呼びなさい」

「でもいきなり、名前呼びなんて」

「学校にはお姉ちゃんもいるから。ややこしいじゃない」

　死音さん――奏が爽やかに笑って答える。

　奏って、怒らせなければ割といい人かも。

「それで何が聞きたいのかしら？」

「アイドルって恋愛御法度だけど。奏は好きな人とかいないの？」

「いるわよ。それも将来、結婚を考えてる人なら」

　奏がそう言った直後、強い風が僕らを襲った。

　そしてその風に大量の桜の花びらが舞う。

　だけど僕らの視線はそれよりも、解けて風に飛ばされた奏のリボンに向いていた。

　奏の髪を結んでいた、二つの青いリボン。その片方が風に攫われたんだ。

　それを見て、奏は。

「…………」

　しばらく茫然と眺めていたのち。

　いきなり。

「アタシのリボン……」

　目にうっすらと涙を浮かべ、唇や手足も子供みたいに震えていた。

　さっきまでの凛々しい姿は、どこに行ったんだろう。

「緋色君、ダッシュです‼」

「わかってるよ、姫」

　それを見て、僕と姫は無意識に動き出していた。

　奏の側に張り付いた姫と、リボンを追いかけるために走り出した僕。

　やっぱり、僕と姫は相性がいいのかもしれない。