洞窟、冷たい風が通り抜けた。

　地面に置いていた携帯ライトが、カタンと倒れる。

　灯が岩肌を直接照らし、魔石がきらめく。

　そのせいか、隣に座っているレイラの顔に影が差し込む。

「……あ、あの、その、あれだよアレ」

　しどろもどろになる。

　女性に面と向かって、『信じて、生きるって決めたから』なんて……めっちゃ恥ずかしい失言だ。

　変な汗が、背中をつたう。

「……ツバサ。私」

「今はいい！　それ以上言わないでくれ」

　掌を合わせて、拝むように頭を下げる。

「ツバサ、顔を上げて。違うの……とってもうれしいの」

「えっ？」

　顔を上げた目の前のレイラの瞳は、なぜか輝いて見える。

　嫌われてない？

「私も、ツバサを信じるって決めたから。思いが伝わったみたいで、うれしいの」

「……そう。そっか、アハハハ」

　ヤバ、心臓がロストしそうだ。

　レイラの瞳に俺が映る。

　暗いが翡翠色の目に、俺は吸い込まれそうになった。

「……ツバサ」

「……レイラ」

　互いに見つめ合い、じわりと距離が詰まる。

　と、そのときだった。

　ブンブンっとスマホのバイブのような音がした。

「あっ！　もう時間だ」

「なになに！？」

　急に現実に引き戻された俺は、ぽかんとした顔で、レイラの仕草を見ていた。

　彼女は自分のリュックから何かを取り出す。

　見た目はスマホみたいだが。

「もうすぐ見回りの時間なの。一日二回、塔の中を見回る兵士がいるの」

「マジか！？」

　ようやく飲み込めた。

「だったら、早く戻らないと」

「……うん」

　レイラは俯いて、小さく頷く。

　携帯ライトをしまい、洞窟を出る。

　星が薄く、空の端がどことなく明るい気がする。

　その後、レイラが降りてきた崖の近くまで歩いた。

　二人で歩く渓谷は、悪くはなかった。

　ひとりのときは、死ぬほど怖がっていたくせに、今はなんともない。

　このとき、並んで歩く二人の間には、詰められない渓谷のような溝が、確かにあった。

「ねえ、ツバサ」

「うん？　なに？」

　レイラは足を止める。

「ゾルディスのやろうとしていることを、止めようと思うの」

「……あ、ああ」

　突然の告白に驚いた。

「止めるって？」

「アストラルドに攻撃を仕掛けるみたい。私、誰も死んで欲しくない。敵も味方も……」

　レイラの目は真剣だった。

　まっすぐ俺を見て、小さな拳を握りしめている。

「うん、わかった。俺も協力する」

「……ツバサ！」

「ぐはっ」

　レイラが抱きついてきた。

　俺の腰のあたりを両手できつく抱きしめる。

　情けない。

　女の子に、こんな思いをさせて、おまけに変な声まで出して……。

「大丈夫、戦争を止めて、二人で地球に戻ろう！」

　レイラがすっと顔を上げて、「……うん。帰ろう、一緒に」と呟いた。

　その声はなぜか震えているように聞こえた。

「それと、これ渡しておくね」

　レイラはぱっと離れると、リュックから数枚の紙を掴んで渡してきた。

「これ、折り紙。ツバサが教えてくれた」

「おう、ありがとう」

「次の月光は、五日後だったかな？　地球とは違うみたいだから、折り鶴の手紙を書いてね」

「もちろんだ。すぐに返事を書くよ」

　レイラは、ほっぺたを膨らます。

「返事じゃなくてツバサから、送って欲しいの！」

　な、なるほどね。勉強になります。

「おう、任せて！　って、あ！」

　それで思い出した。

　ここに来る前に、書いた手紙。

　勢いで書いたやつ！

　ヤバい、ヤバいぞ！！

「……なあ、レイラ。ものは相談なんだけど……今日着く手紙は読まずに捨ててくれないか？」

「なんで？」

　小首を傾げる仕草が、超カワイイ。

「なんでって……その、あれ、勢いで書いちゃったから、見られると恥ずかしくて」

「ふーん。わかった」

　レイラは素直に頷いた。

　しかし、俺はこのとき、勘違いをしていた。

　折り鶴が塔を目指して飛んでいくわけではないということを。

　あれは届けたい相手に向かって飛んでいくことを俺は、知らなかった……。

「じゃあ、ここで……」

「わかった。気を付けてな」

「……うん」

「……」

　手を伸ばせば触れ合う距離。俺はどうしても縮められなかった。

　クソ、俺の意気地なし！

「また、会えるよね？」

　レイラは顔をあげて俺を見る。

「絶対、会える！」

　微笑む彼女に、俺は力を込めて言い切った。

「……うん。じゃあ」

　レイラが振り返り、崖に向かう。

　遠くなる背中が、……止まった。

　ダッシュするレイラ。

　そして――俺に抱きつき、唇を重ねた。

　一瞬のようで、永遠にも思える時間だった。

「またね、ツバサ……今日の手紙、すっごく嬉しかったよ！」

　レイラの赤くなった頰を見惚れている間に、彼女は手を振って走り去った。

　ヤバくね？

　いま、キスされた？

　というか、もう読まれてるんだ？

　放心状態はしばらく続き、気づけば辺りは朝日に照らされはじめた。

　二人の間にある溝は、今この瞬間から埋まったような気がした。

（第3章　第28話に続く）