春の風が、なにかを包むように、そっと撫でていた。

　……やわらかい音がする。さらさら、さらさら。見上げた空は明るくて、まぶしい光の粒がふわふわと揺れていた。

　風の匂いに混じって、あたたかい気配がある。

　――ああ、ここは……。はじめて見る空。けれど、なぜか懐かしい。

　私は腕に抱かれている。高いところから、誰かの胸にぴったりと包まれて。ぬくもりが、鼓動が、ゆっくりと伝わってくる。心地よくて、ほんのり甘い。

　この人が、父なのだと知っている。

　イハナギ。水のように澄んだひと。静かで、深くて、でも優しい波をもった声。その声が耳元で何度も私の名を呼ぶたび、胸の奥がふわっとあたたかくなる。

　――アミツキ。

　それが、私の名前。

　けれど……そのあたたかさのなかで、不意に、私は少しだけ不安になった。

　周囲に集まった大人たちのざわめき。

　母と父が、どこか困ったような声で何かを話している。

　「……うわ、おめめ、ちがう色だ……！」

　「「え、なに、なに……こんな子、初めて見た……！」

　声には、戸惑いと驚き、そして少しの……困惑が混じっていた。

　なにか、いけなかっただろうか。

　胸がきゅっと小さくなる。

　――見た目が、変だったのかな。こんな目、よくないのかな。

　――父も母も、がっかりしていたらどうしよう。きらわれたら、どうしよう。

　小さな不安が、ぽつ、ぽつと心に落ちていく。

　私はなにも言えない。ただ、「クゥ」と鳴くことしかできない。でも、聞こえるすべてをわかっている。

　だからこそ、不安で、こわくて――。

　そのとき。

　「……この子も、おまえたちと同じ。私の娘。ア家に生まれ、願いの実から生まれ落ちた、かけがえのない家族だよ。」

　母の声が、やさしく響いた。

　ああ――あの声だ。毎晩、実に語りかけてくれていた、あのぬくもり。

　アマカギ。母。

冠をつけた、美しいひと。あの紅の瞳で、私を見てくれている。

　まっすぐに、真っ赤なまなざしが私を受けとめていた。否定ではなく、疑いでもなく、ただ――まっすぐな、愛しさと誇りを込めた眼差しで。

　その瞬間、胸の奥で固まっていたものが、ほろりとほどけた。

　私は、ここにいていい。

　この瞳でも、ちゃんと見つめ返していいんだ。

　ひとり、またひとり。私をのぞきこみ、驚いて、笑って、胸を押さえたり、転がったり、正座したり。

「妹可愛い……！」

「尊すぎて、苦しい……」

「かわいい、かわいい妹……」。

　そんなふうに言われるなんて思ってなかった。

　姉という言葉もまだ知らないけれど。

　でも、私を見てくれるそのまなざしが、とてもとても、うれしくて。

　私は「キュン？」と鳴いた。

　それはきっと、ありがとうの気持ち。

　はじめましての気持ち。

　そして、抱かれた父の腕のなかで、私はほんのすこし、尾をふる。

　あたたかい。ここは――安心できる。

　「……ただいま」って言いたい気持ちが、胸いっぱいに広がった。言葉にできないけれど、きっと、届いてる。

　私の家は、ここにある。

　母と父の腕の中に、姉たちのまなざしの先に。

　今日、私は、はじめて「家族」になったのだ。

　そしてきっと――ずっと、ここが私の居場所になる。