春の学期が進むにつれて、聖フィオナ女学院にも試練の時がやってきた。

そう、中間テストである。

この名門校では、成績もまた名誉の一部。

特に2年生ともなれば、大学推薦や将来の進路にも関わるため、生徒たちは皆、気を引き締めて試験週間に挑んでいた。

---

――そんな中で。

「鸞さん、英語のテスト、どうでした？」

「んー、まあ、いつもどおりやで。迷うとこなかったし」

「ですよね……うち、最後の読解、ちょっとだけ残してしまいまして」

「どんまいどんまい。うち、あそこ一番楽しかったわ」

---

隣で苦笑いするあずさを横目に、鸞はまるでピクニックでも終えたかのような軽やかさだった。

---

しかし、異変が発覚したのは翌週。

教室に掲示された中間テストの順位表。

――1位：瓢及　鸞（ひょうの　らん）

「……え？！」

教室中がざわつく。

「ちょ、待って。鸞さんって、帰国子女なのはわかってたけど、学年1位って……」

「しかも、全教科満点！？ 冗談やろ！？」

---

「いや、ほんまやで」

鸞は笑顔で返す。

「でもうち、全部英語で書いたからな。採点してくれた先生に感謝や」

「英語で……！？」

---

国語、数学、理科、社会、英語。

全部英語で記述したという噂は、またたく間に校内に広がった。

「そんなのアリなんですか！？ 日本語で解答しなきゃダメなんじゃ……」

「でも、“日本語で書け”とは明記されてなかったらしいよ」

「そりゃそうかもしれないけど……」

---

職員室では教師たちが集まり、軽い会議が行われていた。

「全部英語で書いてあるけど、解答内容は完璧だ」

「しかも、記述式も構成が論理的で美しい……」

「でもこのまま放置すると、来学期の試験、全員英語で書いてくるかも……」

---

その結果――

「来期以降、“全教科、日本語で記述すること”を明記しよう」

という、極めて真っ当な判断が下された。

---

一方、教室では……

「鸞さん、すごい……ほんまに全部満点やなんて……」

「まぁ、うちは生きてる言語が英語やしな。日本語、たまに文法で混乱するで」

「でも、先生たちもすごいですよね、全部採点してくれはって」

「ほんまそれ！ “ご協力感謝”ってお礼状書いたほうがええかもな」

---

あずさは、そんな鸞の肩越しに、掲示された順位表をそっと見上げた。

自分の名前は、そこに――五位。

決して悪くない。

むしろ、普段の成績から考えれば上出来だ。

でも。

（やっぱり、追いつくには、まだ遠い……）

心のどこかで、ぽつりと影が差す。

---

すると、その気配を察したのか、鸞が軽く肩を叩いてきた。

「なーなー、あずささん」

「はい？」

「今度の期末は、日本語で解答縛りになるらしいで」

「えっ……」

「つまり、うちの“英語攻撃”は使えへん。

これからは日本語で勝負やからな……。あずささんのターンや！」

「た、ターンって……」

---

あずさは思わず笑ってしまった。

そしてその笑みの奥に、再び小さな決意が宿る。

（今度こそ、鸞さんと並びたい）

そう思った瞬間、テストの順位表が、ただの数字ではなく、

ふたりの関係をつなぐ一つの目標に変わった。

---

中間テストの結果が教室に波紋を広げる一方で、

その中心にいたふたりの物語は、静かに、新たな段階へと進み始めていた。