期末テスト直前。  

職員室に張り出された一枚の紙が、生徒たちの注目を集めていた。

---

【お知らせ】  

今学期の期末試験は、すべての教科で『日本語による記述解答』が必須となります。  

※英語での解答は一切認められません（ただし、英語科目において英語での回答を求める問題を除く）。

---

「やっぱり出たか、“鸞対策”」

「なんかもう伝説の人扱いやな……」

「ていうか、ここ日本の学校なんやし、最初から日本語縛りでもよかったやんな？」

「でも鸞さん、前回の英語解答、全部満点だったらしいよ……」

「むしろ先生たち、よく採点したよな……」

教室ではそんな話題で持ちきりだったが、当の本人はというと、あっけらかんと笑っていた。

「せやろなー。うちもちょっとやりすぎた感あったし」

「でも、これで本気で“勝負”どすな」

あずさは、静かに拳を握っていた。

そんなふたりのやりとりに、クラスメイトが耳をそばだてる。

「勝負って何！？ まさかあのふたり、成績でもライバルなん？」

「え、恋人とかじゃなかったの？」

「違う違う、ライバルで親友で……あれ？ 何て言えばええの？」

「とにかく尊い」

そして迎えた期末テスト初日。

問題用紙と向き合いながら、鸞は内心でつぶやいた。

（よっしゃ、日本語での勝負やな……書き間違えへんよう、全集中や）

国語の記述式問題、現代文の感想文、古典の現代語訳――  

苦手ではない。だが、細かい助詞や語順に時々引っかかる。

（ああん、ここ“が”と“は”どっちやったっけ……）

一方その頃、あずさの筆は淀みなかった。

丁寧で美しい字。  

しっかりと構成された文章。

読解力も、漢字の運用も、何一つ抜かりはない。

（……今度こそ）

あずさの目には、静かな情熱が宿っていた。

テストが終わったあと、クラスは騒然としていた。

「やばい、国語めっちゃ難しかった……！」

「現代文の感想、時間ギリギリだったわ……」

「でも、あずささんの筆の動き、めっちゃスムーズやったよね……」

そして迎えた、試験返却日。

黒板横に張り出された、学年成績上位者一覧。

そこには――

---

1位　都　あずさ  

2位　瓢及　鸞

---

「……えっ！？ あずささんが……1位！？」

「ついに抜いた！？ 英語の女神を！？」

「ていうか2位の鸞さんもすごいけど！？」

騒ぐクラスの中、鸞は満面の笑みで拍手を送っていた。

「おめでとう、あずささん！ 見事に勝ったな！」

「い、いえ、うちはただ、いつも通りに……」

「謙遜せんでええって。うち、ほんまに嬉しいで」

「……ありがとう、どす」

ふたりは目を見合わせて、ふっと笑った。

その瞬間、クラスの誰かが叫んだ。

「やばい、この空気……優勝や……」

「“語学系女子の頂上決戦”とか名前つけて、配信したいレベル……」

「次はどっちが勝つんやろ……！」

期末テストは、静かな“戦い”だった。

だがその勝負の先にあったのは、勝ち負けではなく、互いへのリスペクトと成長だった。

そしてその関係性は、ますます深く、色濃くなっていく。

――この日、“京ことば”と“関西弁”と“ネイティブ英語”の三重奏は、  

初めて“学年の頂点”というステージで、響き合ったのだった。