期末テストの成績発表から数日が経ち、学校は再びいつもの日常へと戻っていた。

しかし、クラスの空気にはどこか微妙な変化があった。

「……最近、都さんってちょっと変わったよね」

「うん、なんかこう……前より目立つようになったというか」

「まさか学年1位取るとは思わんかったな」

廊下の片隅で、誰かがそんな風につぶやいていた。

それは嫉妬や悪意ではなく、戸惑いと、少しの羨望。

以前のあずさは、“控えめで、優雅で、静かな人”だった。

けれど、今は違う。

話す声は変わらず丁寧だが、その芯には自信が宿っている。

隣にいる鸞と、肩を並べることを恐れなくなった。

だが、それは同時に、教室の“均衡”をわずかに揺らす。

昼休み。

教室の後ろで、数人の女子が小さな輪になっていた。

「鸞さんと都さん、最近ほんとに仲いいよね」

「もともと仲良かったけど……あれって、ただの友達？」

「なんかもう、特別って感じ。誰も入り込めない雰囲気っていうか」

そんな声が届く距離で、当のふたりは楽しそうに会話をしていた。

「なー、あずささん、次の休み、一緒に映画でも行かへん？」

「ええなぁ。洋画どすか？」

「もちろん字幕派やで。吹き替えは役者さん次第で違和感あるし」

「鸞さん、ナチュラルに評論家みたいなこと言わはる……」

クスクスと笑うふたりのやりとり。

だが、それを見ていた一部の生徒たちは、なぜか静かに視線をそらす。

（なんでやろ……あのふたり、見てると……なんか置いてかれる気ぃする）

そんな空気の中、静かに立ち上がったのは、クラス委員長の東條深雪だった。

「鸞さん、都さん。少しいいかしら」

「おっ、どしたん？ 怒られるようなことしたっけ？」

「そうじゃないけど……ちょっとだけ」

深雪はふたりを教室の隅に呼び、周囲に聞こえない声で言った。

「あなたたちの仲がいいことに文句がある子はいないわ」

「でも、少しだけ“壁”を感じる子も出てきてるの。わかる？」

鸞はきょとんとした顔をした。

あずさは、少しだけ目を伏せた。

「……うちは、ただ、鸞さんと話すのが楽しくて」

「うちも別に他を避けとるつもりはないんやけどなぁ」

深雪は微笑んだ。

「わかってる。でも、ちょっとだけ意識してみて。たとえば、昼休みに他の子とも交えて会話するとか」

「……うん、そやな」

その日の午後。

鸞はふと、席を立ち、後ろの席の子に話しかけた。

「なあ、今度の課題、ちょっと相談してええ？」

「え、あ……う、うん！ もちろん！」

そして、あずさもまた、隣のグループにお菓子を差し出して声をかけた。

「これ、家の近くの和菓子屋さんのどす。よければ、いかが？」

「……ありがと！ 都さん、やっぱり上品～！」

その日、教室は久しぶりに全体で和やかに、笑い声が満ちた。

だが、鸞とあずさの間に流れる空気は、やはりどこか“特別”だった。

誰にも真似できないリズム、言葉、距離感。

それは、たとえ意識的に輪に入っても、変わらない。

――ふたりは、確かに“並んで”いた。

それぞれの言葉で、それぞれの存在で、

教室という世界の中に、新しい“中心”を築き始めていた。