バスケットボールの授業が始まった。

「それじゃあ今日は、ドリブル練習とシュートを交互にやってみよう！」

先生の声が体育館に響き、生徒たちはそれぞれボールを手に取る。

「よっしゃ、やったろか！」

鸞はさっそく軽快にドリブルを始める。

「右手も左手も自在……！ しかもリズム取るのうまっ！」

「体幹ブレてへんし、ステップも速っ……！」

「バスケ部かと思ったわ……」

そんな声を聞きながら、あずさは自分の前でバウンドするボールと格闘していた。

「……あれ？ なんか上手く弾まへん……」

ドンッ。ボールが思わぬ方向に跳ねる。

「きゃっ！」

思わずボールを追いかけるが、体育館の床で足を滑らせそうになる。

「だ、大丈夫ですか！？」

深雪が駆け寄り、あずさの肘をそっと支えた。

「……ありがとうどす」

休憩時間、あずさは一人、体育館の壁にもたれかかって座っていた。

「うち、どうも……動くのが苦手どすな」

手に持ったタオルで額をぬぐいながら、小さく笑う。

「お嬢様育ちって、だいたい運動苦手やけど……うちは、ほんま典型かもしれまへん」

そのとき、背後から声がかかる。

「そんなこと言うたら、運動得意な貴族出身もおるやろ～？」

振り返ると、鸞が汗をかいたままの笑顔で立っていた。

「……鸞さん」

「見てたで。転びかけたとこ」

「恥ずかし……」

「恥ずかしがることあらへん。最初は誰でもそうや。うちかて最初はな、ドリブルしても指に当たって痛かったんやから」

「ほんまどすか？」

「ほんまほんま。小学生のときな。お父ちゃんに『へっぴり腰！』言われて、3日くらいふて寝したわ」

あずさは思わず笑ってしまった。

「……うち、上手くなれるやろか」

「なるなる！ 得意とか苦手とかやなくてな、体育って“楽しんだもん勝ち”やで」

「楽しんだ……もん勝ち……」

「うん！ うちは、あずささんと一緒に走ったり跳んだりできるの、めっちゃ嬉しいねん」

鸞の言葉は、あずさの胸の奥にすっと届いた。

その後、フリースローの時間。

「都さんも、一本入れてみて！」

「え、でもうち……」

「大丈夫、力抜いて！」

あずさはゴールを見上げ、ボールを構える。

「……いきます」

シュッ。ボールがゆっくりと弧を描いて、リングに向かう。

コーン。

ボールは見事にリングに当たって、跳ね上がって落ちた。

「惜しいっ！」

「でもフォームきれいやったで！」

「ほんま？ うちでも、ちゃんと……？」

「うん、あとは距離感だけや！ 次は入るって！」

あずさは笑った。

「うち、ちょっとだけ……楽しいかもって、思いました」

「それやそれや！ そっからが始まりやで！」

体育の授業が終わるころには、あずさの頬には少しだけ赤みが差し、汗で額が光っていた。

だがその表情は、間違いなく晴れやかだった。

「得意不得意より、楽しんだ者勝ちや！」

鸞の言葉が、あずさの胸の奥に、静かに、けれど力強く灯り始めていた。