「今日は、いよいよ水泳の授業だぞー！」

先生の号令が響き渡る中、生徒たちは水着姿でプールサイドに集まっていた。  

空は高く澄みわたり、まさに水泳日和。セミの声すらもどこか浮かれて聞こえる。

「はあぁ……日差しが強い……」

「でも、鸞さんのスク水姿、めっちゃ映えるな……！」

「背中の筋肉とかヤバい。スタイルも水着映えも完全に勝者の風格やん……」

一方、鸞はというと、プールの端で準備体操をしながら余裕の笑みを浮かべていた。

「うち、水泳は自信あるんよ。クロール、平泳ぎ、バタフライ、なんでもこい！」

「もはや海から来た系ヒロイン……」

都あずさも、上品に体操をこなしていたが、その表情はどこか曇っていた。

「都さん、浮かない顔してるけど……大丈夫？」

そう声をかけたのはクラス委員長の東條深雪だった。

「……実は、うち……泳げまへん」

「え？」

深雪が聞き返すより早く、先生の声が響いた。

「よーし、それじゃあまずは泳力確認！ ビート板ありで25メートル泳いでみよう！」

深雪は慌ててあずさの手を取った。

「都さん、無理しないで。私が横でサポートするから！」

「おおきに……」

プールに入ったあずさは、冷たい水に肩をすくめながら、なんとかビート板を掴んだ。

しかし――

「……っ！？」

少し顔が水に沈んだだけで、あずさの体がビクンと反応した。

「ひゃ……っ、怖いっ……！」

足をばたつかせ、水をはね上げてしまう。

「都さん、大丈夫！？ 呼吸、落ち着けて！」

深雪が声をかけるが、あずさはすぐにプールの縁にしがみついてしまった。

「……ごめんなさい……やっぱり、怖いどす……」

その様子を、少し離れた場所で見ていた鸞の表情が変わる。

「……そっか、あずささん、泳がれへんのやな」

だが次の瞬間、誰よりも速く25メートルを泳ぎ切ったのは鸞だった。

シュッ、シュッと軽やかに水を切る音。  

流れるようなフォームに、周囲の生徒たちが目を奪われる。

「……まるで水の中の舞姫……」

「人魚か……？ 女神か……？」

プールから上がった鸞の髪が濡れてきらきらと光り、まるで映画のワンシーンのようだった。

その姿を、あずさは黙って見つめていた。

（うちは……全然届いてへん）

胸の奥に、ぽたりと熱い雫が落ちるような感覚。

「泳げへんのは、恥じゃないよ」

声をかけてきたのは深雪だった。

「でも……」

「都さん、鸞さんを見て“すごい”って思ったでしょ？  

だったら、それを目標にしていいと思う。追いかける価値、ある人だよ」

あずさはゆっくりとうなずいた。

「……せやな。うち、変わりたい。  

せやから……泳げるようになりたいどす」

その日、帰り道。

夕焼け空の下、あずさはひとり決意を胸に歩いていた。

（うち、鸞さんと並んで泳げるようになりたいんどす）

そのまっすぐな願いが、やがて小さな挑戦へとつながっていく――