「せっかくみんな、泳げるようになったし、どっか行きたいよなぁ～」

終業式の帰り道、鸞がクラスメイトたちポロリとこぼした一言に食いついた。

「それ、めっちゃわかる！」

「せやな！ もうプールだけじゃ物足りんわ！」

「よし、海や海！ 今年の夏は、みんなで海に行こっ！」

こうして、クラスの女子グループ有志による“海の日帰り小旅行”が計画された。

メンバーは、鸞、あずさ、深雪、陽菜、沙耶香、千尋の6人。

目的地は、電車で1時間半ほどの観光地としても有名な南国風の海岸。

白い砂浜と青く澄んだ海に、全員のテンションは到着早々MAXだった。

「うわー！ 見て見て、めっちゃキレイやん！」

「ほんま……こんなに広い海、初めて見たどす……」

更衣室で着替えを済ませた6人は、プライベートビーチのような静かな浜辺に現れた。

あずさは淡い藤色のワンピースタイプの水着に、白いパレオを巻いている。

深雪はミントグリーンのセパレート水着にシンプルな上着を羽織り、陽菜や沙耶香たちもそれぞれ個性のある、だがあくまで控えめで清楚な水着姿。

そんな中――

「お待たせー！」

最後に現れた鸞の姿に、全員が凍りついた。

彼女が着ていたのは、漆黒のハイレグビキニ。V字に深く切れ込んだラインが健康的な肌を大胆に見せつけ、ゴールドのアクセサリーがその魅力をさらに際立たせていた。

「え、ちょ、なにあの……モデル！？ 女優！？ いや、ビーチの主役すぎん！？」

「やばい、あんな水着、私らは絶対無理……！」

「攻めすぎやって……でも似合うのがまた腹立つ……！」

鸞は照れた様子もなく、屈託のない笑顔を浮かべた。

「うち、こういうの好きやねん。せっかくの夏やし、目立ってなんぼやろ？」

「目立つにもほどがあるわ……！」

少女たちが歓声を上げながら海へと繰り出したその時――

「ねぇ、そこのお嬢さんたち、よかったら一緒に泳がない？」

浜辺の岩陰から現れたのは、チャラめの男性グループだった。

「うわ、出た」

「毎年恒例やな、この手の人ら……」

陽菜が顔をしかめ、沙耶香がそっとあずさをかばう。

「ナンパですの？ わたしたち、グループで来ておりますので」

「いやいや、ちょっと話すくらい……」

その時、颯爽と前に出たのはもちろん鸞だった。

「Excuse me, we’re not interested. Please leave us alone.」

「……え、え？」

「Also, if you continue, I might report this to the local police. You understand?」

「え、まじ？ 警察とか……」

「Do. You. Understand?」

「は、はいぃっ……！！」

男子たちは泡を食って浜辺の向こうへと逃げていった。

「……あれは怖すぎた」

「英語って、威圧力すごいな……」

少女たちは大笑いしながらも、鸞の頼もしさに心から感謝していた。

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波と戯れ、砂で城を作り、全力で水中鬼ごっこ。

少女たちは夏の一日を全身で味わっていた。

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午後の陽がやや傾き始めたころ。

「ねー、そろそろお腹空かない？」

「空いたー！ もう無理、倒れる！」

深雪が静かに手を挙げた。

「実は……海の家、予約しといたの」

「マジ！？ 女神！？」

向かったのは、木造の趣ある海の家。

テーブルには海鮮焼き、冷やしうどん、スイカ、かき氷、焼きとうもろこしと、夏のフルコースがずらり！

「これ全部、食べてええの！？」

「もちろん、女子会スペシャルコースやもん！」

食べて、笑って、喋って、また笑って。

「さっきのナンパ、鸞さんガチすぎて草やったわ」

「うち、あれぐらい言わな伝わらへん思てな」

「都さんの泳ぐ姿、めっちゃ綺麗やったよ～」

「そ、そんな……まだまだでしてよ……」

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帰りの電車では、あずさと鸞が並んで座り、夕暮れの海を名残惜しそうに眺めていた。

「うち、今日がほんまに楽しかったんどす」

「うちもや。こんな夏、初めてやったわ」

少女たちの笑い声が、潮風に乗って、どこまでも続いていくようだった。