その週末。

待ち合わせ場所は、駅前のロータリー。

あずさが到着すると、すでに鸞はベンチに座って待っていた。

ゆるく巻いた髪、白いブラウスに淡いピンクのスカート。

「あ……」

思わず声が漏れた。

「ん？ あずささん、おはよ！」

「お、おはようどす。今日も……かわいいですね」

「えへへ、あずささんもやん！ そのワンピ、めっちゃ似合ってるで！」

鸞の眩しい笑顔に、心臓がドキンと跳ねる。

（こんなん、ずるいわ……）

---

電車に揺られて、向かったのは市街地から少し離れた丘の上。

「ここ、知ってる？ 展望台と、ちっちゃな花畑があって、めっちゃきれいやねん」

「いえ……初めて来たどす」

駅からの坂道を登るうちに、町の喧騒が徐々に遠ざかっていく。

緑の香り、蝉の声、そしてすぐ隣を歩く足音。

（この静けさ、悪くないな）

---

展望台にたどり着くと、眼下には広がる街並みと、うっすら霞んだ夏空。

そして、手すりの向こうに咲き広がる色とりどりの小さな花畑。

「……わぁ……」

あずさが思わず息を呑む。

「せやろ？ ここな、知られてへんけど、穴場なんやで」

「ほんま、秘密の庭みたいや……」

---

ベンチに腰かけて、ふたり並んで風に吹かれる。

「最近……うちは、いろんなこと考えました」

不意にあずさが口を開く。

「うち、今まで“誰かを好きになる”って、よう分からへんと思ってました。でも……鸞さんと過ごして、話して、笑って、泣いて……」

「うん……」

「やっぱり、これは……恋なんやと思うんどす」

鸞は少しだけ目を見開き、それから微笑んだ。

「……やっぱり、そうやったんやな」

「でも、まだうちは未熟で。自分の気持ち、うまく整理できひんし、うまく言葉にもできへんし……」

「大丈夫やで」

鸞はやさしく、あずさの手を取った。

「うちもな、すぐに“これが恋や！”って分かったわけちゃう。

でも、気づいたときにはもう、あずささんのことが、特別な人になっててん」

あずさはそっと、鸞の手を握り返す。

「うちは、不器用やけど……これからも、隣にいてくれますか？」

「もちろんや。うちは、何があっても、あずささんの味方やから」

---

帰り道。

花畑をあとにしたふたりは、駅前のカフェでひと休み。

クリームソーダをひと口飲んで、鸞が笑った。

「なあ、これからもさ……誰にも言えへん“ふたりだけの場所”を、たくさん作っていかへん？」

「……ふふ。秘密の庭、秘密のカフェ……」

「秘密の約束も？」

「うん。ふたりだけの……特別な時間」

カラン、と氷がグラスの中で鳴る。

そして、ふたりは目を合わせ、また微笑んだ。

心と心が、ゆっくりと、確かに重なった気がした。

それはまだ、恋の入口。

でも、世界でたったひとつの、やさしい物語の始まりだった。