:都家の和菓子店へ

「ほな、うちん家寄ります？」

　あずさが控えめに提案すると、全員が即決。

「寄る寄る！ 甘味タダ食いチャンス！」

「タダとは言うてへん！」

　五分も歩けば、路地奥に暖簾を掲げた老舗「都菓房」が現れた。格子戸を開けると、檜の香りと優しい和三盆の匂いがふわり。

「都にようこそおこしやす」

　迎えたのは色白の美しい女性――あずさの母・都千弥。「おかえりどす」と娘を抱き、続いて客に深々と頭を下げる優雅な所作。

「娘がお世話になっておりますえ」

　次に現れたのは“京ばあや”こと女中頭の久乃。丁寧なお辞儀と同時に盆を差し出し、羊羹・わらび餅・ほうじ茶が並ぶ。

「お味見だけでもどすえ」

「ひぇぇ……これ無料試食の域ちゃう…！」

　陽菜たちが感涙している横で、鸞は真剣な面持ちで羊羹を一口。

「……溶けた……これ、とろけるってより、溶けた……語彙力なくなる旨さ……！」

「うち毎朝これ食べてんの！？」

「残念ながら特別仕様やで」とあずさが笑う。

:母と娘、そして“婿養子”騒動

　千弥は鸞をじっくり見つめると、微笑んだ。

「娘からよく伺っております。遠くからようこそ。……よう似合うてはるわ、その金髪と京の町」

「お、おおきに……！」

　そこへ久乃が榊のように厳かに囁く。

「お嬢、将来の“お婿はん”でっか？」

「は！？　ちゃ、ちゃいますっ！」

　クラスメイトが「キャー！」と騒ぎ、鸞は真っ赤。あずさは顔を覆う。

「ほな“お嫁はん”どすか？」

「もっと大変！」

　母千弥はくすくす笑いながら「まあまあ」と取り成し、特製抹茶パフェを6人分サービス。

「お梨剥きましょか？」

「これ以上甘味増えたら胃袋が京風破裂する！」

:早朝の思い出話

　店を辞す際、千弥があずさにそっと土産包みを渡す。

「これは瓢及さんにも。昔、あの子が“言葉で悩んでる”言うてた。甘いもんは心を柔らかくしてくれるさかい」

　包みの中身は、小ぶりの最中と金平糖。そして短冊。

> **『言葉は違うても、心は寄り添える』**

　あずさの瞳が潤み、鸞はそっと肩を抱く。

「お母はん、めっちゃええこと書くやん……」

:旅館の夜、枕投げと恋バナ

　鴨川沿いの旅館にチェックイン。浴衣に着替えると、部屋割りはもちろん6人で一室。

「さあ！ 枕投げや！」

「修学旅行テンプレすぎ！」

　京ことば枕投げ、英語枕投げ、関西弁ツッコミ枕投げ――言語ごちゃ混ぜ大乱戦で畳の上はカオス。

　夜更け、布団の中。陽菜が小声で囁く。

「で、都さんと鸞さんはどっちが攻め？」

「な、なにを言うて……！」

　沙耶香が「スイートな告白はあったん？」、千尋が「キスは？キスは？」と詰め寄る。

「ま、まだそこまでは……」

　鸞はニヤリ。「これから、な？」

「やめてぇぇぇ！」

　深夜二時。恋バナと笑い声が鴨川の流れに溶けていった。