アルバート男爵への復讐は、タニア・ローズウッドにとって次なる重要な一手だった。彼はかつてローズウッド家が失脚した際、タニアの父を裏切り、責任を押し付けて名誉を失墜させた張本人の一人である。彼の罪を暴き、社交界から追放することは、タニアにとって避けられない使命だった。

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男爵の不正を掴む

タニアの協力者であるリゼットが提供した情報によれば、アルバート男爵は複数の違法な取引に関与していた。その中でも特に目立つのが、国外からの違法な労働者の輸入と、それに伴う資金洗浄だった。彼の会社が取引している契約書の一部は、リゼットの手によって入手されており、それには明らかに不自然な内容が記されていた。

タニアは机に広げた書類を見つめながら、冷静に計画を練っていた。

「この証拠をどう使うかが鍵ね。舞踏会で公然と糾弾するだけでは十分ではないわ。」

彼女は男爵を追い詰めるため、さらなる証拠を集めることを決意した。彼が実際に取引を行っている現場や、それを隠蔽するための動きについての詳細を掴む必要があった。

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舞踏会での駆け引き

タニアはアルバート男爵が参加する舞踏会に出席する準備を整えた。その夜、彼女は紅いドレスを纏い、堂々とした態度で会場に現れた。男爵の不正を暴くためには、まず彼の懐に入り込む必要がある。

会場では、男爵が複数の貴族と談笑している姿が見えた。彼の笑顔は表向きには穏やかだが、タニアにはその裏に隠された狡猾さが見えていた。

「アルバート男爵、少しお時間をいただけますか？」

タニアは優雅に微笑みながら声をかけた。

「おや、タニア様。こんな美しい方に声をかけられるとは、私も幸運ですな。」

男爵は言葉巧みに返し、タニアを隣に招いた。

「男爵様の事業についてお聞きしたいのです。貴方の貿易事業はとても興味深いと評判ですから。」

タニアはあえて彼を褒めることで、警戒心を解こうとした。

「いやいや、大したことはありません。ただの地道な仕事ですよ。」

男爵は謙遜するふりをしながらも、得意げな表情を浮かべた。その態度に、タニアは内心で冷笑した。

「その地道な仕事とやらが、不正の塊であることを私は知っているわ。」

だが、タニアはその感情を一切表に出さず、会話を続けた。

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証拠を突きつける

タニアは、舞踏会の最後の時間帯を狙って行動に移した。多くの人々がダンスや会話を楽しんでいる中、タニアは男爵を中央のテーブルへ誘導し、そこで重要な発言を行った。

「男爵様、先日興味深い書類を拝見したのですが……。」

タニアが静かに切り出すと、周囲の視線が二人に集まった。

「書類？それはどういう意味ですかな？」

男爵は一瞬驚きながらも、冷静さを保とうとした。

タニアは小さな笑みを浮かべながら、リゼットが用意した契約書のコピーを取り出した。それは男爵が違法な労働契約を結んでいたことを証明するものであり、彼の事業に大きな打撃を与える内容だった。

「こちらをご覧いただけますか？これは、貴方の会社が労働者を酷使している証拠です。これについて、どう説明なさるのかしら？」

その場の空気が凍りついた。

「これは……何かの間違いです！私の会社がこんなことをするはずがない！」

男爵は声を荒げて否定したが、その顔には明らかな動揺が見えた。

タニアはその様子を冷静に見つめながら言葉を続けた。

「間違いなら、正当な証拠を提示すればよろしいのでは？貴方が無実であるならば、何も恐れる必要はありませんわ。」

その瞬間、周囲にいた貴族たちの間でざわめきが起こった。男爵の評判が急速に悪化し始めているのを、タニアは感じ取った。

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男爵の反撃の計画

タニアの行動により、男爵は窮地に立たされた。しかし彼は、このまま引き下がるような人物ではなかった。舞踏会の後、彼はタニアがどのようにしてこの情報を掴んだのかを探るため、部下を動かし始めた。

「タニア・ローズウッド……あの女、一筋縄ではいかないな。」

男爵は独り言を呟きながら、机に手をついて考え込んだ。

彼はタニアを排除するために、あらゆる手段を講じるつもりだった。タニアの計画が漏れるような隙を見つけ出し、彼女を逆に糾弾する計画を練り始めたのだ。

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タニアの覚悟

一方で、タニアは男爵の反撃を予測していた。彼女は再び書斎にこもり、次の一手を練っていた。復讐の道は決して簡単ではない。標的を追い詰めるたびに、さらなる困難が待ち受けている。

「どんな罠を仕掛けられようと、私は負けない。」

タニアは静かに呟き、紅いドレスの袖に触れた。それは彼女の覚悟を再確認させるための儀式のようなものだった。

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