タニア・ローズウッドの復讐の計画は着実に進んでいた。しかし、復讐が進むにつれて、周囲の空気がどこか不穏なものに変わっていくのを彼女は感じていた。周囲に警戒しながらも、彼女は次の一手を練るために舞踏会へと足を運んだ。だが、その夜、彼女は最も信頼していた存在の裏切りを目の当たりにすることになる。

舞踏会での異変

華やかな舞踏会の会場には、貴族たちの笑い声と音楽が響いていた。タニアは紅いドレスを纏い、周囲の視線を集めながら優雅に会場を歩いていた。復讐を遂げるための情報収集と、アルバート男爵をさらに追い詰める計画を進める場として、この舞踏会は絶好の舞台だった。

しかし、会場の片隅で何かが起きているような違和感を覚えたタニアは、静かに観察を始めた。彼女の視線は自然と、信頼する侍女マリアの姿を探していた。だが、いつものように彼女の傍らで控えているはずのマリアの姿がない。

「どこにいるの……？」

タニアは疑念を抱きながらも、舞踏会を楽しむふりをして周囲を見渡した。

マリアの裏切りの発覚

しばらくして、タニアは会場の隅で密談を交わすマリアの姿を見つけた。相手は、アルバート男爵の側近として知られる男だ。二人は声を潜めて話し合いながら、何かの書類をやり取りしているようだった。

「まさか……。」

胸の奥で冷たいものが広がるのを感じながら、タニアはその場に近づくタイミングを見計らった。そして、彼女が陰から二人の会話を聞き取れる距離に達したとき、マリアが低い声で言った。

「これがタニア様の次の計画です。これで彼女を妨害できるはずです。」

その言葉に、タニアは愕然とした。信頼していたマリアが、自分を裏切り男爵に情報を漏らしていたのだ。裏切られたショックと怒りが胸を満たし、タニアの指先は冷たく震えた。

「……マリア。」

タニアは静かに声をかけた。その声には、怒りと失望が混じっていた。

驚いて振り返ったマリアの顔は真っ青だった。彼女はしばらく何も言えなかったが、やがて絞り出すような声で口を開いた。

「タニア様……これは、その……。」

マリアの言い訳

「どうしてこんなことを？」

タニアは静かに尋ねたが、その声には冷たい怒りが込められていた。

「私は……家族を守るためだったんです！男爵に脅されて、家族を人質に取られてしまって……。」

マリアは涙を浮かべながら説明した。だが、その言葉はタニアの心に響くことはなかった。

「家族を守るために私を裏切ったのね。」

タニアは冷たく言い放った。

「それが本当なら、なぜ私に相談しなかったの？私は必ず助けたはずよ。」

その言葉に、マリアは言い訳の余地がないと悟ったのか、視線を落とした。

裏切り者への裁き

「あなたにはもう、私の側にいる資格はない。」

タニアは静かに言い、手に持っていた書類を叩きつけた。それは、マリアが男爵に渡そうとしていた自分の計画書だった。

「タニア様、どうかお許しください！」

マリアは涙を流しながら懇願したが、タニアの表情は変わらなかった。

「許しを求める相手を間違えないで。私を裏切った時点で、あなたとの信頼は終わったのよ。」

タニアは厳しい口調で言い放ち、その場を立ち去った。

心の痛み

邸宅に戻ったタニアは、一人書斎で静かに紅茶を飲んでいた。マリアの裏切りは、彼女にとって予想以上の痛手だった。信頼していた存在が、自分を傷つける側に回る。それは、かつて家族が陥れられた時に感じた痛みに似ていた。

「結局、誰も信用できないのね……。」

タニアは紅いドレスの袖を握りしめた。この復讐の道を歩む限り、信じられるのは自分だけだと改めて悟った。

「マリア、あなたを信じていたのに……。」

タニアはそう呟くと、机に顔を伏せた。だが、その目に浮かんだ涙はすぐに拭われ、彼女の表情には再び冷たい決意が戻っていた。

「これ以上私を邪魔する者には、容赦しない。」

彼女の復讐の炎は、マリアの裏切りによってさらに燃え上がっていった。