イージスの民と聖王、そして聖女であった自分。民の怒りと哀しみをこの身で受けた時、どうして自分は何もかもを忘れてしまったのだろうと思った。せめて記憶だけでもあったのなら、どんなによかったことか。

　ヴィルジールは何か知っているだろうか。滅んだ国と聖王と、聖女のことを。

　少しだけ勇気を出して顔を上げてみると、青い瞳とぶつかる。空よりも濃く、海よりも淡い色合いのそれは、見つめられるだけで凍ってしまいそうな気がした。

「聖王とはどのような方なのか、ご存知ですか？」

「イージス神聖王国。その頂点に立つ者のことだ」

　一国の君主。それが聖王であるとヴィルジールは吐くと、窓の外へと目を向けた。

　月明かりがヴィルジールの端正な顔を照らしている。その横顔は色のない陶器のようだが、夜空を見つめる眼差しはほんの少しだけ柔らかい気がした。

「会ったこともなければ、見たこともない。だが、聖王とその傍に立つ聖女には、特別な力があると聞く」

　トクベツ、と少女は唇を動かした。その力で、国を滅ぼしてしまったのだろうか。

「聖女とは、何なのでしょうか」

「国によって、解釈や位置付けが異なる。この国では神の恩恵を受けた力で、奇跡を起こした者に与えている称号だ」

　もう何百年もいないが、とヴィルジールは言い捨てると、ゆらりと立ち上がった。

「イージス神聖王国の聖女は、比類なき力を持つと聞く。その特別な力が、国をも滅ぼすことができるというなら、試してみたいことがあったが……記憶も魔力も喪っているとなると、話は終わりだ」

　冷ややかな声に、少女は思わず喉を鳴らした。炯々と異彩を放つ鋭い瞳に見下ろされ、身体が強張っていく。

　ヴィルジールは冷然とした無表情で少女を見つめながら、形の良い唇を薄らと開いた。

「夜が明ける前に、この国から出て行け。難民の救済は許可してやったが、罪人に衣食住を提供する利点が俺にはない」

「───っ、」

「安心しろ。この国にお前の処刑台はない。亡国の民に見つかる前に、どこへでも行くがいい」

　ヴィルジールはマントを翻すと、一瞥をくれて無言で部屋を出て行った。

　広い部屋にひとり残された少女は、自分の手のひらを見つめながら、ゆっくりと閉じていった。

（わたしは、なんなの）

　イージス神聖王国という国と王を、滅ぼしたかもしれないのが自分で。聖女であった自分には、特別な力があったという。だけれど、今の自分には名前も記憶も失ければ、魔法を使うことすらできない。

　ならば自分には何が出来るのか。これから何をするべきなのか。そうこう考えているうちに、ひとつだけ思い浮かんだ。

　全てを喪った場所に行けば、何か思い出すのではないかと。

　記憶を喪う前の自分は、前向きで行動力のある人間だったのだろうか。そう思ったのは、思い立ったらすぐに動かなければと思う自分が居たからだ。

　ベッドから抜け出した少女は、部屋のドアノブに手を掛けた。恐る恐る回すと簡単に開いた。

　部屋の外に見張りの姿はない。聖女の力も記憶も喪っている自分にはもう何の価値もないから、人を割くことをやめたのだろうと思う。

　少女が部屋の外へと一歩踏み出すと、夜色の大きな布に視界を覆われた。頭から掛けられそれは、外套のようで。隙間から見える足元を見て、誰からの厚意なのかはすぐに分かった。

　紺色のロングワンピースに、黒いタイツとシューズ。首から下がるリボンの下には、フリルがついた白いエプロン。この城で働くメイド達が着ている衣服だ。

「セルカさん」

　少女は顔を上げて、フードを捲った。

「……こんな夜更けに追い出すだなんて、陛下は酷い御方にございますね」

　セルカは手に持っていた包みを差し出してきた。見た目は小さいが、受け取ってみるとずっしりと重い。

　「路銀と携帯食が入っております。困ったことがあったら、セネリオ伯爵家をお尋ねください。きっと力になってくださいます」

　「ありがとうございます。セルカさん」

　少女はこぼれるような微笑を飾りながら、深々と頭を下げた。罪を犯した聖女だった自分に、セルカだけが温かく接してくれた。

　少女は外套を深く被り直した。もっと話したかったが、行かなければならない。

　振り切るように背を向けたその時、バタバタと騒がしい足音と共に、数名の騎士が駆けてきた。何かあったのか、彼らは全員剣を抜いている。

　セルカが毅然とした態度で前に進み出て、少女を庇うように立った。

「一体何事ですか」

「りゅ、竜みたいのがっ……」

「竜？」

　眉を顰めるセルカと、信じられないものを見たような顔をしている騎士たちを、少女は交互に見る。

「見たこともない魔物が出たんだよ！城下に！」

「皇帝陛下直々に、全騎士団に出撃命令が出された。即位以来初めてだ」

「…そうでしたか。ご武運を」

　セルカが頭を下げると、騎士たちは駆けて行った。

「竜とは何ですか？」

「実物を見たことはありませんが、大きな体と翼を持ち、口から炎を吐く魔物と聞いております。魔物の多くは陛下の魔力を恐れ、近づいてきませんが」

　セルカは「まさか城下に現れるなんて」と呟くと、口元に手を当てながら少し俯く。

（──行かなきゃ）

　少女は心臓が早鐘を打っているのを感じ、胸に手を当てた。そのままゆっくりと息を吸ってから、脚を動かす。

「聖女様？今外に出られるのは──」

　少女は振り返らずに、勢いよく走り出した。