広瀬はかろうじて呼吸を整えて言った。「仕方ありません。この方たちのサポートをいたします。」

「ただし、現場でのことは現場に任せてもらいます」と広瀬。

「ああ、分かっているよ」と白木。「弘樹君たちは命令系統に入らないから安心したまえ。その方が君たちも気が楽だろう？」と朱良の方を向いて言った。

「ところで、白木さんはご当主様と随分親しいようですが、お知り合いなのですか？」と斉藤。

「実はね、私の娘が弘樹君と高校の同級生でね」と白木。「だから弘樹君はときどきこの家に遊びに来てくれているのだよ。」

　斉藤と広瀬は驚いた顔をした。「ひょっとしてお付き合いされているのですか？」と斉藤。

「娘が弘樹君に惚れ込んでおってな」と白木。「朱良さんには近々ご挨拶をしたいと思っておったのだ。」

「弘樹からお嬢様のことは伺っております。友達のいない弘樹に、ずいぶん親切にしていただいていると」と朱良。

「なになに、弘樹君ほどの器の男子はそうそうおらぬからな」白木。

「ただ失礼なことにならなければと少し案じております」と朱良。「弘樹はひどく浮気者なので。」

「弘樹君ほどの男子ならさぞかしモテるでしょうから、娘も心得ておるはずだ」と白木。「親が口を出すような無粋なまねはしないつもりだよ。」

　斉藤と広瀬がうんざりした顔をした。当の弘樹はそっぽを向いている。

「娘の縁で弘樹君がこの家に来てくれていたことは、私たちにとってとんでもない幸運だよ」と白木。

「それでいつ行くんですか？」と弘樹。

「今すぐお願いするよ」と白木。「車を用意しておいたから、君と朱良さんはこのまま花山道場で支度をしてくれないか。運転手には指示を出しておいたから。広瀬先生と斉藤先生は部隊を連れて現場へ向かってくれ。」