放課後の廊下は、いつもより静かだった。

　生徒たちは帰宅ラッシュの波に飲まれて、校舎は静寂と夕陽に包まれていた。

　けれど、俺の背中には……なぜか、視線を感じる。

（気のせいか？）

　そう思いながら振り返っても、誰もいない。

　だが数分後——

「……なぜ尾行しているんですか、神崎さん？」

　角を曲がった先に、神崎紅がいた。

　窓辺に立ち、こちらを見ていた。いや、明らかに俺を見張っていた。

「べ、別に尾行などしていませんけど？」

「いや、してたよね？ 今日の昼も中庭で会って、さっきの購買前でもすれ違って……これで偶然はちょっと無理があるって」

「……む、無害な情報収集です。監視ではありません」

「怖いからね!? その言い回し！」

　紅は生徒会長らしく冷静を装っているが、顔は若干赤い。

　その手には、開きかけたメモ帳が見えた。

「それ……俺の行動記録つけてないよね？」

「……つけていません」

「間（ま）があった！ 今一瞬あったよね！？」

　紅は目を伏せ、軽く唇を噛むような仕草をする。

　そして——

「昨日、姫野ことりと……楽しそうに話していたので」

「それはまあ……ことりが“観測対象”だったからね？」

「観測対象……ええ、そうですね。でも、どうして私はまだ“観測”されないんでしょうか」

「……え？」

「私は“完璧”すぎて、観測するまでもないという判断ですか？」

「いや、そういうわけじゃなくて……」

「……“恋心”の観測なら、私にもあるかもしれないのに」

　その一言は、まるで爆弾のように静かに投げ込まれた。

　紅は、すっと目を逸らした。

　その横顔は、ほんのわずかに揺れていた。

「成瀬くんは、私のこと……“完璧”だと思っているんでしょう？」

「まあ……実際そうだし。頭もいいし、仕事も完璧だし、誰からも信頼されてるし」

「それが、苦しい時もあるんです。

　“できる人”であることを期待されるたびに、失敗できなくて、間違えられなくて……“感情”を出す余地もない。

　でも、あなたといると……なぜか、素の自分を許されている気がしてしまう」

「……紅さん」

「……観測してください。

　“完璧少女”が、今どんな気持ちを抱いているかを」

　その瞳は真っすぐで、隠していた感情がこぼれ落ちそうなほど、脆くて。

　さっきまでの尾行モード（？）とは別人みたいだった。

　俺は、ふと手を伸ばし、紅の持っていたメモ帳をそっと閉じる。

「……観測するよ。

　でも、俺もまだ答えを出せるわけじゃない。

　“好き”って感情は、観測だけじゃわからないこともあると思うから」

「……ずるいですね、あなたは」

　紅は目を伏せ、静かにため息をつく。

　だが、その頬がわずかに染まっていたのを、俺は見逃さなかった。

その夜・神崎紅side

　ベッドに倒れ込み、制服のまま、枕に顔を押し付ける。

「……あああああああ！！ 何してるの私っ！」

　紅は生徒会長である。

　常に冷静、沈着、公平無私。

　なのに——今日は、あからさまにおかしかった。

　そもそも尾行とか、正気の沙汰じゃない。

　けど、見てしまったのだ。

　昨日の放課後、悠真とことりが親しげに話す姿を。

　ことりが、ほんの少し上目遣いで「好きになっちゃダメなの？」と問いかけた瞬間を——

「私には、あんなふうに甘えられない……。

　でも、私も……成瀬くんのこと、ちゃんと好きになってしまったら、どうしたらいいの？」

　紅の胸の奥が、じわりと熱を帯びる。

　それは恋なのか、焦りなのか。

　あるいは、“完璧”という仮面の下から生まれた、初めての感情なのか。

「負けたくない……けど、こんな感情、どう表せばいいの……？」