放課後の観測部室には、まったりとした空気が流れていた。

天音ことりはいつものようにソファに寝転び、スマホで音楽を聴きながら悠真の横顔をちらちらと盗み見ている。

黒羽 澪は窓際で静かにノートに何かを記録していた。白石 涼は、書棚から引っ張り出した分厚い文学全集を膝に置いて読書中。

「……平和だな」

そう呟いた悠真の言葉に、ことりがニヤリと笑う。

「油断してるとまた涼ちゃんが仕掛けてくるよ。最近、“文学の女王”モード入ってるし」

「なにそれ……」

「この前、私の靴箱に“愛は死に至る病”ってメッセージ書かれた紙、入ってたから」

「それ絶対、やばいやつじゃん……！」

「……それ、わたしじゃないわよ」

静かに涼がページをめくりながら言った。

「え、じゃあ誰が？」

悠真の問いに、誰も答えられなかった。だが、ことりの目が、ふと鋭くなる。

その瞬間だった――部室の扉が、ギィィィ……と軋みを立てて開いた。

「……悠真くん」

聞いたことのない声。けれど、その響きにはどこか凍りつくような艶があった。

振り返ると、そこに立っていたのは――真っ白な肌に、長い黒髪。瞳だけが燃えるような赤を湛えた、美しい少女。

「誰……？」

ことりが警戒心むき出しで問いかけると、少女は微笑んだ。

「ごめんなさい。自己紹介がまだだったわね。わたしは十六夜 沙羅（いざよい さら）。転入生よ。今日からこの学校でお世話になります」

「観測部に……何の用？」

白石 涼が目を細める。

「悠真くんに、会いにきたの。ずっと、会いたかったの」

「え、オレ？」

「ええ。わたし、あなたのことをずっと“観測”してきたのよ。ネットの投稿、写真、記事、噂、校内掲示……全部。もう、あなたのことはほとんど知ってるの」

その言葉に、部室内の空気がピリッと凍る。

「えっと……ありがと？」

「お礼なんていらないわ。好きな人を見ているのは、自然なことでしょう？」

その笑顔は、可憐で清楚――けれど、どこか“壊れかけの人形”のような危うさを孕んでいた。

「……悠真は、誰とでも仲良くできるタイプじゃないよ」

ことりがぴしゃりと切り込む。

「ううん、悠真くんは誰とでも仲良く“なれない”から、特別なの。選ばれた子にしか、彼の心は開かない。だから――その心を手に入れたら、他の誰にも渡さない」

その瞬間、彼女の目の奥に一瞬だけ、“狂気”が走ったように見えた。

「……この子、ガチだ」

悠真が小声で呟くと、涼も静かにページを閉じた。

「彼女、私たちよりずっと先を行ってるわね。“観測”じゃなくて、“監視”してたって感じ」

「悠真は誰のものにもならないよ」

ことりがきっぱりと言ったその時、沙羅は微笑みながら一歩、悠真に近づいた。

「先輩。私に“仮入部”させてくれませんか？」

悠真の脳裏に、警報が鳴り響いた。

この少女は――危険だ。

けれど同時に、彼の心のどこかが、彼女の純粋さと危うさに惹かれ始めているのも、また事実だった。

＊＊＊

「沙羅ちゃん、って子……本気でヤバイってば」

その夜、悠真はことりとLINEでメッセージをやり取りしていた。

ことり：【悠真、危機管理能力ゼロすぎ】

悠真：【オレにだけ優しいから、悪い子じゃないのかなって……】

ことり：【“オレにだけ優しい”が一番危ないの。世界中のヤンデレがそうやって男を殺してきた】

悠真：【殺されるの!?】

ことり：【殺されるっていうか、“精神的に死ぬ”やつ】

画面の向こうで、ことりが本気で心配しているのが伝わってきた。

だけど――悠真の中では、ある想いが芽生え始めていた。

（どうして、あんなに真っ直ぐに“好き”って言えるんだろう）

ことりや涼、澪たちが複雑な感情の中で揺れ動くのに対して、沙羅の想いはあまりにも一直線すぎた。

それが、逆に危うくて、怖くて、でもどこか惹かれてしまう。

悠真はまだ知らなかった。

沙羅の“まっすぐな想い”が、どこまでも歪な執着へと変化していくことを――。

＊＊＊

そして、次の日。

観測部に届いた1枚の手紙。

「悠真くんが誰にも渡らないように、私が全部、消してあげる」

差出人は、もちろん書かれていなかった。

けれど、その文字の癖も、香水の香りも――沙羅のものだった。

ことりは、それを見て、ぐっと拳を握りしめた。

「ふざけんなよ。悠真は、私が守る」

静かな闘志が、彼女の中で燃え上がる。

恋は、もう“平和な戦い”ではなくなっていた――。