「――ちょっと、いい加減にしなさいよ、悠真！」

放課後の教室。

鋭く響く声とともに、神崎紅のポニーテールが揺れた。

悠真は教卓に寄りかかりながら、疲れた笑みを浮かべる。

「今度は何だよ、紅。俺、また何かやらかしたか？」

「やらかした？　違うわよ、いつもみたいに“やらかしてる途中”なのよ。今日だって……ことりとお弁当食べてたでしょ？」

「……食べちゃダメだった？」

「ダメじゃないけど……私とも、たまには一緒に食べようとか……そういうの、ないわけ？」

最後の一言は、蚊の鳴くような声だった。

悠真は目を瞬いた。

「あー、ごめん。気づかなくて。ていうか、紅ってあんまり昼に教室にいないからさ」

「それは！　……他の子と被らないように、配慮してただけよっ！」

「……え？」

「べ、別にあんたのためじゃないし！　ただ、効率のいいタイミングを図ってたの！　観測の一環として！」

そう言って、紅はバンっと自分のノートを机に叩きつける。

“観測記録・神崎紅 私的補足ノート（非公開）”

悠真はタイトルだけで色々と察してしまい、何も言えなくなる。

「見ないで。これはあんたの観測記録じゃないから」

「……俺のじゃないのかよ」

「ちがうわよ……これは、“私自身の恋愛観測”の記録なの」

「えっ？」

紅はしばらく無言だったが、ふいに頬を赤く染めた。

「自分でもね……ちょっと、おかしいって思ってるの。でも、ずっと胸がザワザワしてて……あんたのこと考えると、論理的に説明できない感情が溢れてくるのよ」

「紅……」

「それに、私はずっと疑問だったのよ。“恋”って、どうしてこんなに人の思考を狂わせるのかって」

悠真は息を飲む。

「私は、恋って“錯覚”だと思ってた。ホルモンや環境、タイミングに左右される一過性の現象……そう思ってた。でも、違ったの。私がこうして――」

そのとき、教室のドアがゆっくりと開いた。

「お邪魔かしら？」

入ってきたのは、白石涼だった。

その背後には、天音ことり、黒羽澪、十六夜沙羅、金森ルナの姿もあった。

「うっす〜！！」

「こっそりふたりっきりで“観測”中……ではなさそうね？」

「な、なにしに来たのよ……！」

紅が顔を真っ赤にして叫ぶ。

「部会よ。今日の観測結果の共有と、“本来の目的”について話し合いたいってことになったの」

「……本来の目的？」

悠真が思わず問い返すと、ことりがゆっくり頷いた。

「うん。これまであたしたちは、恋愛の“観測”を続けてきた。でも……観測だけじゃ終われないよね」

澪が手帳を取り出して言う。

「結論が、必要……。仮説だけで終わらないのが、科学」

沙羅が静かに微笑む。

「そして……その“結論”とは、悠真くんの“選択”なのよね？」

一瞬、静寂が流れた。

神崎紅が、悠真を見つめる。

「……じゃあ、はっきりさせなさいよ。観測対象としての悠真じゃなくて、“ひとりの人間としての悠真”が、どう思ってるのかを」

「紅……」

「私は逃げないわ。どんな答えでも、ちゃんと受け止めてやる。……ただし」

紅はキッと目を細めた。

「答えを出す前に、もう少しだけ……私の“初恋の仮説”に付き合いなさいよ、悠真」

それは、神崎紅なりの――告白だった。

悠真は小さく笑った。

「わかった。観測者から、観測される側に戻るけど……全力で、受け止めるよ」

夕焼けが教室を染めていく。

“恋愛観測部”――その真の目的とは何なのか。

悠真が選ぶ“答え”とは、誰の名を呼ぶことなのか。

物語は、加速度を増して――終焉へと向かっていく。