翌朝、まだまだ酒の抜けてないレフレオを自室に蹴り入れ（重すぎて動かせないためレフレオを叩き起こし）顔を洗って家を出る。向かう先はニーア宅。

　男一人で女の家に向かうことに昔は抵抗があったが、ニーアが俺の家に入り浸るようになってからは、なんとも思わなくなっていた。

　ニーアの家は意外なことに、ラジックタワーからは結構遠い。

　普通に歩いて一時間少々かかるだろうか？　彼女の普段の明るい性格からは想像できないが、静かな場所に住むのが好みなのだそうで、イザバナの郊外に住居を構えている。

　その住居こそ、今俺の目の前にそびえ立っているニーア宅。

　ひっそりと過ごしたいという彼女の願いとは裏腹に、外見はまったくひっそりとはしていない。おそらくここら辺で一番目立つ建物だろう。イザバナのキース通り付近であればまだしも、郊外の静かな住宅地に、この外観はいただけない。

　彼女の給金は、当然竜騎士団の中でもトップに分類される金額で、それが住宅のサイズにも表れている。

　二階建ての一軒家で、外壁の色は彼女のイメージカラーである赤を基調としたものに、ところどころ青色の渦が描かれていて（渦の理由はなんとなくだそう）その専有面積はそこらの民家の二倍は軽く超えている。壁にはほとんど木材は使用されておらず、イザバナの最高技師たちが鉄と金を配合した、良く分からないが、とにかく頑丈な素材が使用されている。

「相変わらず目立つな、この家……」

　俺が呆然と見上げていると、ドアが開かれる。

「ハンス？　何か用？」

　開けられたドアの前に立っていたのは、完全オフモードのニーアだった。

「ちょっと相談したくてさ」

「あ～いつものあれね」

　ニーアはニヤッと笑う。

　いつものあれとか言われると、人が発作を起こしたみたいじゃないか。

　まあ俺にとっては相談でも、彼女からしたらただ聞いているだけなのかも知れないけれど。

「とりあえず入って」

　ニーアに誘われるまま部屋にお邪魔すると、前に来た時とほとんど変わっていなかった。

　一階は一部屋だけで、来客が来た時に使用するだだっ広い部屋だ。

　俺の家とは違い、ちゃんとテーブルとイスが置かれ、彼女のイメージカラーである赤い皮製のソファーがどっしりと構えている。テーブルには金色のテーブルクロスが敷かれ、高級感を演出していた。壁に窓は無く、外から中を覗けないようになっている。

「変わらないな」

「そうしょっちゅう家が変わってる方がおかしいわよ」

「それもそうだな」

　俺は椅子に腰掛ける。

「珍しいわね」

「何がだ？」

「ハンスがレフレオと離れて行動していることがよ」

「そりゃあそんなときもあるさ」

　俺とレフレオってそんなに二人で一つ感ある？　この場合は一人と一体だが、別々の生き物なのだから別行動だってするさ。

「ハンスたちは、どちらも普通じゃない。ハンスは光の後継者として、レフレオは守護竜の血族として、お互いに似た境遇、似た悩みを抱えてる者同士、言い方がちょっと悪くなっちゃうけど、傷の舐めあいみたいな、そんな共依存な関係だと思っていたから」

「そこまで依存しちゃいないさ。確かに良き理解者ではあるけれど」

　反論しながらも、否定できないのは分かっていた。彼女の指摘通り、俺とレフレオはそういう特殊なポジションにいる者同士、上の人間たちの思惑でくっついたパートナーだ。お互いがどこかで感じていた重圧を、二人一緒にいることで緩和していたのは間違いない。

「だけどそれはニーアも一緒だぞ？」

「え！？　私？」

　ニーアは意外そうな顔をする。

　何を今さら……確かに特殊性でいったら、俺とレフレオの方が特殊かも知れないが、ニーアの強さと性格だって、規格外もいいところだ。

「俺が頼れるのはレフレオとニーア、君たち二人だけなんだ。それにニーアだって、十分特殊なポジションだぞ？」

「私は全然普通の、そこらへんに転がっている竜騎士よ？」

　ニーアは謙遜するが、冗談じゃない。

　この国最強の竜騎士”炎撃のニーア”の二つ名を誇る最強騎士が、特殊じゃないわけがない。それに、そこらへんに辺り一帯を業火で焼き尽くす女がいてたまるか！

「顔が笑ってるぞ」

「流石に自分でも言ってて無理があると思ったわ」

　ニーアはクスリと笑うと、俺の対面の席に座る。

「それで……大体予想はつくけど、話ってなにかしら？」

「今回の騒動というか、指令室で聞いた話。ニーアはどう思った？」

「結構ざっくりとした相談ね」

　ニーアはそのまま黙る。視線を右斜め下に向けている。あれは彼女の考えている時の癖だ。

「ダニール谷の件はショックではあったわ。私の両親が死んだのはドラゴンのせいだと思っていたけれど、実際はレムレース空域の竜騎士に殺されたということ。だからちょっと後悔しているの」

「後悔？」

「ええ。もしかしたらダースゴールは、一〇年前のダニール谷で私の両親を殺したんじゃないかって」

「そんなこと……」

　ないとは言い切れない。ダースゴールの見た目は、俺やニーアよりも二回りぐらい年齢が上な印象を受ける。

「だからあの時、全力を出してでも殺しとけば良かったって……」

「危険すぎる。正直言って全力で、龍技まで使ったとしても勝てたかどうか……」

「分かってる。でも私は信じているわよ？　私とハンスが全力で立ち向かえば、倒せない相手はいないって」

　ニーアは本当にそう思っているのか、ハッキリと断言する。

「買いかぶり過ぎだ」

「なに謙遜してるのよ。私はこの国最強の竜騎士、ハンスは光の後継者。この二人が揃って勝てない相手なんていないわ」

　確かにそういう言い方をすれば、誰にでも勝てるように錯覚してしまうが、実際はそんなことはない。それは俺が一番わかっている。

「ハンス。貴方に足りないのは根拠の無い自信よ？　私たちみたいに命を張る立場なんて、ちょっと自信過剰ぐらいがちょうどいいんだから」

　これはまったくその通りかもしれない。俺は確かに自信が足りない。彼女に言われたら、なおさらそう思う。光の後継者という名と、現実の自分をいつも比べてしまっていた。無意識にハードルを上げてしまっていたのだ。

「そう……だな。いざという時は任せろ」

「その意気よ！」

　ニーアは嬉しそう笑うと「ちょっと待ってて」といってキッチンに姿を消すと、数分後には両手にゴブレットを持ちやって来た。渡されたゴブレットの中を覗き込むと、上品なワインの香りがした。

「昼間っから酒か？」

「良いじゃない。今日ぐらい」

「いつもだろ」

　俺とニーアは互いのゴブレットを軽くぶつけた。