『夢』の中での高校生活は、スクール内でマウントを取るために費やす時間がとても長かった。

　無駄だと思いつつ周囲に合わせたのは、クラスから排除されると、Ｔ大での生活や就職後のコネ作りにも影響しそうだったからだ。

　学校は、高校生にとって人生のすべてではないが、大部分を占めるものである。

「さっ、先生。やっちゃってください」

　吉兆院が俺を最前列に押し出した。

　いつの間に、俺が仲裁することになったのだ？

　周囲も当然というように、俺を見ているし。

「……何があったんだ？」

　ここで俺は関係ない、勝手にやれと突き放すこともできるが、もう一度言おう。

　学校は高校生にとって、人生のすべてではないが、大部分を占めるのだ。

　仲裁を拒否して、残りの高校生活を台無しにしたくない。

「大賀くん……」

　状況からすると、上級生に因縁を付けられたクラスメイトという図だが、実際はどうなのだろう。

「理論立てて説明してくれ。簡潔にな」

　というわけで、クラスメイトの向井むかい栄太えいたに説明を求めた。

「わ、分かったよ。僕がこの前……」

　向井の話を要約すると、以下のようになった。

　まず、向井と上級生は、同じ中学の先輩と後輩の関係。バスケ部で苦楽を共にした仲だという。

　学年こそ違うが、親しい仲だというのは分かった。

　向井はたまたま、知り合いに誘われて、ハンドボール部の練習に参加してみた。

　これが思いの外楽しかったので、勢いで入部を決めてしまった。

　というのも向井の背では、高校でバスケを続けるのは難しい。

　ハンドボールならば、バスケの経験も生かせて、背の高さもそれほど関係ない。

　自分に合っていると感じたようだ。

　この上級生は、向井が入学したのを知って、ずっとバスケ部で待っていたが、なかなか来ない。

　痺れを切らして教室まで来てみると、別の部活に入っていたことが分かった。

　最初は冷静に話していたようだが、バスケ部に入らないと知って、ややヒートアップしたようだ。

「背が伸び悩んだことが入部しない理由というのは、よくあることだと思いますが」

　理由としてはありふれている。

　スポーツは、身長や体重によって向き不向きが出てしまう。

　努力しても背は伸びないし、他に生かせる道があるのならば、そちらを選ぶべきだ。

　少なくとも本人がそう望んでいるならば、周囲がとやかくいう必要はない。

「こいつはすばしっこい。そういうプレーを磨けば、レギュラーだってとれる」

　上級生の言いたいことも分かるが、部活引退までたった二年と半年しかない。

　あえて不利な状況で勝負する必要はないと思う。

「本人が望めば、その道もあるでしょう。ですが彼はハンドボールを選んだ。だったらその道を祝福してあげるべきでは？」

「おまえに何が分かる！」

　どうやらこの上級生は、すぐにカッとなる性格のようだ。

「あなたが分かってるとは思えませんが。そもそもあなたのは、ただの強要です。彼をどうこうする権利など、はなからありませんよ」

「――んだとぉ！」

　怒りっぽい性格のようなので、少し煽あおってみたら、すぐに激昂げっこうしてきた。

　血の気が多すぎる。

　衆人環境の中で胸ぐらを掴むのだから、周りが見えていないのだろう。

　さっきのドンッという音の正体はこれかと思いながら、手首を逆に捻る。

　こういうのは、あまり力が要らないのだ。

「ここで騒ぐと周囲に悪影響が出ますよ。バスケ部の悪名が広がってもいいんですか？」

　顔をしかめる上級生の耳元で囁く。

「てめえ」

　闘志を失わないのは美徳だが、これは悪手だ。

「バスケ部の顧問は、湯島ゆしま先生でしたね。それと二年の学年主任は大黒おおぐろ先生。あと、中田なかた副校長先生にもこのことを告げさせていただきます」

「……お、おい」

「あなたに処分がくだされるまでは手を抜きませんよ。それとクラス代表として、バスケ部の部長にも、正式に抗議を入れさせてもらいます。こちらも部長と副部長、そして顧問の先生が謝罪に来るまで、絶対に手を抜きませんから」

　そこまで囁くと、抵抗していた力が抜けた。

　あと一押しだ。今度は声に殺気を込めて、やや横柄な口調でダメ押しをする。

「代表委員会でも取り上げさせるからな。六月の生徒総会で、強引な新入生勧誘についての規制を提案する。……良かったな！　おまえの行動で、すべての部活動が影響を受けるぞ。今後、勧誘のやり方が、おまえのせいで変わる」

　そこで手を離してやると、上級生は「そんなつもりじゃないんだ」と呟いた。

　ことの重大さに気付いたようだ。俺が目で促うながすと、上級生は向井に謝罪した。

「すまん。ハンドボール部でがんばってくれ。お、応援しているから」

　俺がうなずくと、上級生はそそくさと去っていった。やはり高校生とはいっても、まだまだ子供だ。

　社会に出ていない相手を丸め込むなど、造作もない。

　トラブルは解決したので、図書室へ行く必要もなくなった。教室でスペイン語の続きを勉強しよう。

「やっぱり人殺してるんじゃ？」

　教室に戻ろうとしたら、そんな呟きが聞こえた。

　だれが不穏なことを言っているのかと視線を巡らせば、神宮司あやめの姿があった。

　彼女、俺に恨みでもあるのか？

「さすがだね」

　廊下にいた吉兆院が、なぜかもう教室にいる。忍者か？

「おい、吉兆院。人に面倒事を丸投げするな」

　俺が抗議すると、吉兆院はへらへらとした顔を向けてきた。

「いやぁ、ああいうのって、クラス代表の仕事でしょ」

「まったく違う」

　揉め事の処理は、クラス代表の仕事ではない。

「だって愁一って年上のあしらい、うまそうじゃん。だから任せたんだ」

　悪びれる様子がまったくない。

　いつの間にか名前を呼び捨てにしてるし、相変わらずコイツの距離感が分からない。

「面倒事を持ってくるな。もう、これっきりにしろ」

「でもさ、クラスの連中だって、みんな愁一が何とかしてくれるって思ってたはずだよ。名出ないでさんもチラチラ見てたし」

　それは俺も気付いていた。

　俺が立ち上がったときから、名出さんはなぜかじっとこちらを注視していた。

　視界の端で、神宮司じんぐうじさんと一緒に廊下に出てきたのも確認している。

「……まあいい。読書するから、もう邪魔しないでくれ」

　昼休みはあと十五分しかない。

「なんで？　おれと話そうよ」

「また今度な」

　本に視線を戻すと、しばらくして吉兆院はいなくなった。

　俺はチャイムが鳴るまで、読書を堪能した。