学校へ行くと、吉兆院が満面の笑みで待っていた。

「なんだよ、ニコニコして。気持ち悪いぞ」

「じいちゃんも会いたいって。そんで、来月の中旬になれば、時間大丈夫みたい」

　昨日の話の続きらしい。

「それはいいけど……本当に俺と会いたいのか？　なぜ？」

　会社の社長がわざわざ時間を割いてまで、孫の友達と会いたがるだろうか？

「うーん、名出さんとこから話を聞いたんじゃない？」

「……ああ、そうか。仕事繋がりだな」

　ウッカリしていた。

　近所で長いこと似たような仕事をしているのだ。交流がないわけがない。

「もしかして、名出さんのこと、昔から知ってた？」

「おれ？　そうだね。同い年だし、何度か会ったことあるかな」

　中学校は別々なのは知っていたが、以前からの知り合いだったようだ。

　こういうのは、本人から話を聞かないと、分からないものだな。

『夢』の中で吉兆院建設とリミスが共同で俺の無実を調べてくれたのは、昔からのつながりも関係していたのかもしれない。

　なぜあの二つの企業が……とは思っていたのだが、そういうカラクリがあったのか。

「ならば、ぜひとも会わせてもらおうか」

　向こうが会ってもよいと言っているのだ。

『夢』の中の恩を一部でも返しておこう。

　この二人は知らないだろうが、あの時の俺は完全に追いつめられていた。

　味方が現れて、どれだけ心強かったことか。

　この「のほほん」として、何も考えていないような吉兆院が社長に就任したとき、苦労しないための下地くらいは作ってもいいかもしれない。

　それにこれは、吉兆院だけの話ではない。俺の為でもある。

　というのも俺はいま、荘和コーポレーションを潰すための計画を思いついていた。

　かつて戦国時代、台頭してきた織田家に対抗するため、周辺大名の多くが協力した。信長包囲網である。

　あれを現代に蘇らせようと思う。

　荘和コーポレーションを囲んで潰す。

　その布石をひとつ、打っておこうではないか。

「六月の中旬だな」

「うん。その頃になれば、じいちゃんが抱えてる仕事が一段落するんだって」

「分かった。詳しい日程は、近くなったら教えてくれ」

　四季報を見て、いまの吉兆院建設の規模などは理解している。

　それに2000年以降の動きならばよく覚えている。

　だがこの頃の吉兆院建設が何をしていたのか、まったく知らない。

　時間もあるし、吉兆院建設だけでなく、同業他社も少し調べておくか。

　この時代の建築業界全体を知ることは、俺にとってマイナスにはならないはずだ。

「しかし、インターネットがないと不便だな」

「インター……なにそれ？」

「巨大な通信網だよ。まあ、そのうちだな」

　いまは草の根ネットと呼ばれる、小規模なネットワークが日本各地にできている。

　あと五、六年もすれば、それを使っていた人たちがこぞってインターネットに流れていく。

　同時に発信される情報も膨大になっていく。

　いまはまだ、情報は家の中にいても集まってこない。足で稼ぐ必要があるのだ。

　そう考えたら、面倒くさくなってきた。企業の「いまの仕事」を調べる方法って……なくないか？

　どうしたら、各企業の現状を知ることができるか。

　家に帰って、その手段を考えてみた。

　いくら新聞に目を通しても、通り一遍のことしか分からない。

　この時代ならば、実際に足を運んで聞いて回るしかないわけだが、高校一年生という年齢が悔やまれる。

「やはり、インターネットは偉大だな」

　何でも検索できた時代を経験しているだけに、ちょっと情報が欲しいときに不便を感じる。

「面倒だから、自分で事業を立ち上げるか？」

　社会が『夢』と同じ道を歩むのならば、それも可能だ。

　だれかの代わりに俺がやっても同じはずだ。

「いや……そういうのはもう止そう」

　どこかで足下を掬すくわれて、刑務所暮らしになるのがオチだ。

　飛行場で待ち構えていたマスコミのことは、今でも夢に見る。

　あそこにマスコミがいたのは、俺が会社に飛行機の時間を伝えたからだが、あんなのはもうごめんだ。

「………………………………ん？」

　いま、なにかがフラッシュバックした。そして気づいた。

「ちょっと待て！　……おかしくないか？」

　マスコミが俺を待ち構えていたのは、俺が会社に飛行機の到着時間を伝えたからだ。それは間違いない。

　そして俺は、連絡が付かなくなることがないように、いつもちゃんと自分の予定を会社に告げている。

　とくに飛行機で移動する前と後には必ず、会社に連絡を入れている。

　フライト中は、スマートホンを機内モードにしているから、当然だ。

「やはりおかしい……」

　記憶をさぐると、俺は会社に帰りの飛行機の時間を告げていた。

　だが、俺の記憶によると、告げた時間どころか、日・に・ち・すらもズレている。

　俺が会社に告げた日時と、実際に到着した日時。

　記憶によると、それが二日間もズレている。これはどういうことだ？

　トラブルで、予定より帰りが二日遅れたということはない。

　マスコミが日本で待ち構えているはずがないからだ。

　これによって、俺は会社に変更の連絡を入れていることが分かる。

　だが、その記憶が俺にはない。

　それどころか、二日間の記憶すらない。

　記憶力に自信がある俺が、まったく覚えていないなんて……ありえるのか？

　それに先ほどのフラッシュバック。

　どこかの地下を思わせる建物の内部。洞窟らしき壁や床、天井。

「どういうことだ？　……うっ!!」

　頭が痛んだ。鋭い痛みに襲われた瞬間、だれかの後ろ姿が映った。

　男だ。前をゆく男の後ろを俺は……。

「跡をつけたのか？」

　距離があって、男がだれか判別できない。

「――何なんだ、この記憶はっ!!」

　叫んだところで、記憶が戻ってくることはなかった。