警察署での事情聴取が終わった翌日のこと。

　通り魔事件の続報が、テレビのニュースでやっていた。

　包丁とコートに付着していた血を鑑定した結果、二件の殺人事件の被害者のものと一致したという。

　供述から新しい証拠も出てきたらしい。

　事件の詳細は、今後の裁判で明らかになるだろうと、ニュースでは締めくくられていた。

　昨日、これらの証拠固めが終わったから、未遂事件の方にも目を向けたのだろう。

　テレビ局は、犯人の顔写真を手に入れていた。

　写真の中の女性は怒り肩で体格もよく、コートを着ていれば男性と見間違うのも頷けた。

『夢』の中で犯人は捕まっていなかった。それは警察が黒コートの男・を探していたからだろう。

　なんにせよこれで、通り魔連続殺人事件は俺の手を離れた。

　――ぴんぽーん

「こんにちはっ！」

　玄関を出ると、通り魔事件のときに俺が助けた女性が立っていた。

「なぜ俺の家が？」

「警察の人にぜひお礼がしたいって言ったら、教えてくれたの」

　たしかにあのとき、警察官に名前と住所、それに電話番号まで教えたが……。

「………………個人情報保護法はどこへいった」

「なにそれ？」

「いや、なんでもない」

　個人情報保護法は、この時代にはまだ存在すらしていない。

　言っても分からないだろう。

「直接会って、ひと言お礼を言いたかったの。あっ、これつまらないものですが」

　紙袋を手渡してくるが、菓子折りにしてはやや重たい。

「お礼ということですので受け取っておきますが、こういうものは今後、ご無用に願います」

「なんてしっかりした受け答え……年下よね？」

「そうです。十五歳の高一です」

　当然、『夢』の経験はなかったことにしている。

「あっ、自己紹介するね。わたしは神子島かごしま華はなといいます。十八歳、大学一年生です」

「おそらく知っていると思いますが、大賀愁一しゅういちです」

「愁一くんって呼んでいい？」

「いいですけど」

「じゃあ、シュウちゃんは？」

「それは駄目です」

「だったらシュワちゃん」

「絶対に駄目です」

「シュワちゃん、カッコイイのになぁ……大口でカップラーメン食べてくれそうだし」

「…………」

　昨年、筋肉モリモリのアメリカ映画スターが、両手にやかんをもって体操をするカップラーメンのＣＭが流れた。

　このＣＭで、アクション映画に興味のない若い女性にも認知されはじめたのだ。

　しばらくすると州知事になって政治家に転身するのだが、たしか今年公開の映画に主演して、合衆国で大ヒットを記録するはずだ。

　もちろんそれは、日本でもヒットする。

「それでね、それでね、パパとママが愁一くんにお礼を言いたいから、都合を聞いてほしいって言われたの」

「これ以上のお礼は結構ですと、お伝えください」

「パパはいま単身赴任中だから、来月に一度、帰ってくるって言っていたけど、いつ頃がいいかなぁ？」

「人の話を聞いていませんね。それでは社会に出てから苦労しますよ」

「お願い～～、パパとママはどうしても直接会って、お礼が言いたいって聞かないの！」

「先ほどから無用と申しているはずです」

「そう言わないで……ね？　私まだ未成年だから、親の言うことを聞かないといけないのよ」

「未成年って、十八歳は法律上の成人……ああ、そうでした」

「……ん？」

「いえ、何でもないです。単身赴任ならば、仕事を優先するように伝えてください」

　2022年から十八歳成人がスタートするが、この時代ではまだ成人は二十歳ハタチからだ。

　少年法の改正すら行われていない。

「ほんとはね、パパの会社の社長さんが、すぐにお礼にかけつけるべきだって言ったの。だけど、パパじゃないとどうしてもまとめられない仕事があったみたい。それが駄目になると会社は大きな損が出るから、あと半月くらいはどうしても動けないんだって」

「いいことです。一家を支える大黒柱は、そうでなければいけません」

「だから来月またお礼に来るから、そのとき会ってね」

「いえ、あなたの事情は分かりますが、この件はこれでお終いにしたいと考えています。俺の中ではもう、終わったことです」

「でもそうすると社長が来るかも。すごく義理堅い人で、社員は自分の家族同様だなんていつも言ってるくらいだし」

「昔の経営者には、そのような人が多かったみたいですね」

「うん、社長は戸山とやま政継まさつぐっていう人なんだけど、なんでもご先祖様が武士だったらしくて、忠義の果てに……」

「戸山……政継ですか？」

「そうだけど、知ってるの？」

「聞いたことがあります。戸山開発とやまかいはつの社長の名がたしか政継でした」

『夢』の中での話だが、戸山開発は荘和コーポレーションで買収するか悩んで、詳しく調べたことがあった。

　海外のリゾート開発事業を専門にしているため、国内の知名度はほとんどないが、アメリカやカナダ、オーストラリアでいくつも大規模リゾート開発を手がけていた。

　俺が買収を断念したのは、想像以上に借金を抱えていたためであり、当時、戸山開発が所有していた不動産の多くが不良債権化していた。

　戸山開発は十年に一度くらいの割合で大きな失敗をしており、2000年頃からはほとんど成長していなかったはずだ。

「知ってるの？　国内じゃ無名だってパパは言ってたけど」

「海外のリゾート開発事業ですからね。新聞、ラジオ、テレビにも広告を出していないと思います。規模が大きいわりに無名なのは、国内で受注するつもりがないからです」

「すごい……ほんとうに知ってるんだ」

「いまの時期だと……ああ、そういうことですか。カナダのバンクーバーだったかな、日本人街の近くにリゾートホテルを建設する予定でしたね」

　話しているうちに、記憶が蘇ってきた。