六月がもうすぐ終わる。

　俺がやり直しの人生をはじめてから、八ヶ月が経った。

　もう少し余裕のある生活になると思っていたが、ままならないものだ。

　それでも、当時見えていなかったものが、よく見えるようになったと思う。

　少なくとも『夢』の中の高校生活よりマシな人生が歩めていると……思うが、どうだろう。

「愁一しゅういち、今日は部活ないんだろ？　一緒に帰ろうぜ」

　放課後、吉兆院がやってきた。

「小学生じゃあるまいし、一人で帰ればいいだろ」

　俺は家に帰って、九星会について調べたいのだ。

　九星会がだめなら、Ａ高校に知り合いを作り、亜門について調べてもいい。

　とにかくやることは一杯ある。

「なあ愁一、そんなこと言わずにさ……そうだ、ＣＤショップに寄ろうよ。新譜しんぷが出てるかもしれないし」

「なになに？　どっか行くの？」

　吉兆院と話していると、名出さんがやってきた。

「どこにも行かないよ。俺はまっすぐ帰る」

「ええ～、ＣＤショップ、寄って行こうぜ」

「寄らん」

　俺の高校生活がままならないのは、吉兆院と名出さんのせいでもある。

　鞄を抱えて教室を出ると、吉兆院と名出さんが追ってきた。

「ねえ、駅前でハンバーガー食べようよ」

「ＣＤショップがいいって」

「ハンバーガーがいい」

「おれはやだ」

「あんたには聞いてないから」

「おれも同じ」

　どこにも寄らないと言っているのに、二人して言い合いをはじめた。

「お前たち、本当に仲いいな。二人でどこか行けばいいんじゃないか？」

　この二人の縁は、卒業後も続くのだろう。

　互いに会社の代表になったあとも……。

「そりゃないよ、愁一」

「そうよ、大賀くん。……ねえ、大賀くんはどこに行きたい？　駅前のファストフードでね、ハンバーガー百円セールやってたのよ」

「それよか、ＣＤショップだよな。おれ、昼もハンバーガーだったんだよ」

「お前は昼飯はいつもそれだな」

　相変わらず吉兆院は、健康のことを考えていない。

「その点、あたしは大丈夫よ。じゃ、駅前に行きましょう」

「行かないって言ってるだろっ。俺はまっすぐ帰……」

「愁一く～ん、待ってたよ～」

　校門を出たところで声をかけられた。

　まるで拡声器を通したかと思うほど大きな声だ。

「神子島かごしまさん……どうしてここに？」

「そりゃ、愁一くんと遊びに行くためよ」

「そう言えば、電話で高校がどこか、聞いていましたね」

「初めて来たけど、愁一くんの家から近いのね。早く来すぎて、時間を持て余してたの」

「そうですか、大学生はヒマでいいですね」

「今日は二限までしか授業がなかったからね！　いつ出てくるか、ワクワクしながらずっと待ってたのよ」

「校門前で未成年を待ち伏せなんて、通報案件ですよ。あとで通報しておきます」

「ひっど～い」

「なあ愁一、その人だれだ？」

「神子島華はなさんって言って……なんだろ、知り合い？」

「彼女で～す」

「にゃぁああああっ！」

「違うっ！」

「じゃあ、恋人ね！」

「うにゃぁあああ！」

「それも違う！　……まあ、こういう人だ」

　一言でいえば、ダメ臭のする女子大生だ。

「それより、愁一くん。カラオケ行こっ！　最近、マイブームなのよね」

「だめっ！　大賀くんはあたしとハンバーガー食べに行くんだから」

「カラオケがいいでしょ？　おねえさんがおごってあげるから」

「うにゃぁああああ！　だめぇ!!」

　名出さんがふしゅーっと毛を逆立てている。どうやら、神子島さんと相性が悪いようだ。

　二人とも、相手のパーソナルスペースを無意識に削るタイプだから、反発し合うのだろう。

　さてどうしたものかと考えていると、肩をポンポンと叩かれた。

「おれはここで失礼しようかな」

「おい、吉兆院」

「さすがにあの中に入っていく勇気はないからね。じゃ、そういうことで」

　シュタッと片手を挙げて、吉兆院は振り返ることなく行ってしまった。

「お、おいっ……あいつ、逃げやがった」

　止める間もない。こういうときの吉兆院は、いつもの三倍は素早い。

　俺の背後では、いまだ名出さんと神子島さんが言い合いをしている。

　どちらも譲らず、俺の意思は完全無視だ。不毛なこと、この上ない。

　俺は九星会について、家でゆっくり考えたかったのだ。

　長期的な視野で見れば、亜門のいるＡ高校で知り合いを作るより、『夢』で俺が通っていたＫ高校の方がいいかもしれない。

　Ｋ高校からＴ大に行った連中はみな覚えているし、のちに九星会に入ったヤツのことも知っている。

　そうすればわざわざＴ大に入らなくても情報が得られる。

　Ａ高校やＴ大に近づくことなく、亜門のことを調べられるのも利点だ。

　直接九星会を調べられない以上、迂遠うえんだが、確実な方法を採るべきだと思う。

「ちょっと、ねえ！　聞いてる？」

　神子島さんに肩を掴まれた。

「何の話ですか？」

「大賀くん、やっぱり聞いてなかったの？　あたしと、このおばさん。どっちと一緒に行くって話」

「愁一くん、こんなヤンキー小娘の言うことなんて無視していいわよね。わたしとカラオケ行こっ！」

「まったく年増は、これだから余裕がないのよ」

「なによ！」

「なに？」

　俺を挟んで、ガンの飛ばしあいが始まった。

　すでに校門前には大勢の人だかりができている。

　遠巻きに見て、だれも近づいて来ない。

　賢明だ。俺だって、他人事だったら、絶対に近寄らない。

「……はぁ、不本意だ」

　俺のやり直しの人生は、どうしてこうなったのか。

　サラリーマン時代、俺は何度も、理不尽な目に遭遇している。

　今回だって乗り切れる。

「「大賀（愁一）くん、わたし（あたし）と行くよね？」」

　実は仲がいいのではと思うほど、息がピッタリだ。

「こうしよう。先にハンバーガーを食べる。そのあとみんなでカラオケに行こう」

　営業時代に培つちかった能力。玉虫色たまむしいろの決着というやつだ。

　二人はしばし考えたあと、妥協点を見つけたようで、「いいわ、行きましょ！」と元気よく、俺の両腕にしがみついた。

　神子島さんが俺の右腕、名出さんが左腕だ。

「やれやれだな」

　俺の人生は、本当にままならない。

　大勢の生徒が注目する中、俺はハンバーガーショップに向かって、両手に花で歩くのであった。

　そして俺の肩越しに、二人の主導権争いは激しさを増していた。