「大賀くん！　勉強教えて！」

　朝、読書をしていると、名出さんが教室にかけ込んできた。

「おはよう、名出さん。朝の挨拶はどこへ行ってしまったんだ？」

「えと、大賀くん、おはよう。朝の挨拶教えて……じゃなくて、数学の勉強教えて！　今日、あたしが当たる日なの」

　名出さんは鞄から数学の問題集を取り出した。

「一時間目は、数学演習だったな」

「そうなの。この二次関数がどっか行っちゃったやつ、全然分からなくて」

　数学演習の授業は、数Ⅰで習った単元の問題演習をする。

　二日前、二次関数の一般式からグラフを書くところを習った。

　頂点がどっか行っちゃったとは雑な表現だが、言いたいことはなんとなく分かった。

「一般式のままでは二次関数のグラフは書けない。まず頭の中で平方完成してみろ」

「へーほーって……ああ、２で割って２倍するやつだよね」

「それだともとに戻るだろ。２で割ったあとが違う」

「あっ、自乗するんだっけ？」

「そうだ。等式が成り立つように同じ数を足したら、同じだけ引く」

「ああっ、なんか思い出してきたわ」

「愁一、おれにも教えてくれ。たぶん今日、おれも当たる」

　名出さんに教えていると、吉兆院もノートを持ってやってきた。

「吉兆院、おまえもか」

　カエサルの気持ちが分かった気がした。

　名出さんは記憶容量が少ないようで、新しいことを詰め込むと、古い知識がどこか行ってしまう。

　吉兆院は、覚えは早いものの、集中力が足りないせいか、小さなミスが多い。

「これは、家でやってくるべきものだろ。二人とも、今日当たることが分かっていて、なぜ勉強してこない？」

「いやー、思い出したのって、愁一が勉強教えてるのを見てからだし」

「あたしは、家に教科書とノートがなくって……」

「ん？」

　聞いてみると、名出さんと吉兆院は、まず家で勉強する習慣がなかった。

　吉兆院は、家に帰ったら鞄はそのまま。

　翌朝になってようやく時間割を確認するという。

　そんな生活を続けていたら、いろいろと手遅れになるだろ。

　そして名出さんはもっと酷かった。

　教科書やノートは、だいたい学校に置いている。

「あたしって、家勉いえべんしないタイプだから、置き勉派なのよね」

「教科書とノートを学校に置いても、勉強したことにはならないぞ」

　家庭学習を家勉と言うが、置き勉は勉強ですらない。

　頭が痛くなったが、それで落ちこぼれない日本の教育制度は優秀だな。

　二人とも、教育委員会に感謝した方がいい。

　結局、二人ともうまく授業を乗り切っていたが、名出さんは半分以上、俺の言うままにノートを取っていただけだ。

　放課後、教科書とノートを机の中に残したまま、帰り支度をはじめた名出さんの頭を小突いた。

「あ痛っ！　大賀くん、何を……？」

「教科書とノートを持って帰れ。それで家で勉強するクセをつけておけ。そしたら、分からないときだけ教えてやる」

「ええっ～」

「自力で解こうとしない者に、これ以上教えるつもりはないぞ」

「ぐっ……わ、分かったわ」

　名出さんはしぶしぶ、本当にしぶしぶ、机の中のものを鞄に詰めはじめた。

　鞄がパンパンになっている。どれだけ置き勉していたのやら。

　今日は『英語クラブ』の日だ。名出さんは重たい鞄をヒィヒィいながら担いでいる。

　クラブが使用している教室に入ると、三年生の一人が顔をあげた。

「あっ、大賀くん。ちょうどいいところに。ちょっと、教えてほしいことがあるんだけど」

「外田そとだ先輩もですか？」

「……？」

「いえ、クラスメイトに勉強を教えてまして」

「あ～……大賀くんって、勉強できそうだもんね。逆に勉強が苦手そうなのが……」

　部長の外田夏美なつみさんは、一緒に来た名出さんと神宮司さんをチラ見する。

　名出さんが明後日の方を向いたので、バレバレだろう。

「それで、教えて欲しいというのは？」

「うん、早乙女さおとめ先生が、発音は大賀くんに学べばいいって言っていたでしょ。でも、どうもうまくいかないのよ。何が違うんだろうって思って」

「なるほど……外田先輩の場合、語彙はありますし、使用している文法も概ね正しいです。普通に会話できています……ただ、問題があるかと聞かれれば、イエスとしか」

「やっぱり、問題あるんだ。……ちなみに、どんなところが？」

「外田先輩と英語で会話していると、ときどき気持ち悪いです」

　俺がそう言うと、外田先輩はガーンとショックを受けた顔をした。

「そ、そんなに私……気持ち悪い？」

「シラブルが違うときがあるんですよ。会話中にそれが出ると、引っかかるんですよね」

「シ、シラブル？　ごめん、何の話？」

　この時代の英語学習は、読み書きが主流だ。

　かなり難解な文章を読める人でも、不思議なことに、正しく発音できない人がいたりする。

　外田先輩もそのタイプだ。

「シラブルとは、音節の区切りのことです。たとえば、美しいbeautifulはビューティフルと言いますが、辞書を引くと『beau・ti・ful』と書いてあると思います。この区切りがシラブル、音節です。発音するときも『ビュー・ティ・ホゥ』と区切ります。ビュー・ティフルやビューティ・フルと発音はしないのです」

「へえ……？」

「学校では習いませんよね。ですが、ネイティブの人はこの決まりをしっかりと守っています。ヒアリングを上達させるには、単語のシラブル理解は必須と言ってもいいですね」

　日本人が英語を聞き取れない原因のひとつに、このシラブルの軽視があると思う。

　シラブルが違うと、話していても通じないし、相手の単語が聞き取れないのだ。

「単語をどこで区切るのか……考えたことがなかったわ」

　外田先輩は、いままで気にしたことがなかったようだ。

「中学の英語教師は、単語の綴りや文法は試験に出しますが、単語の区切りは重視していないでしょうね」

　名出さんと神宮司さんも顔を見合わせている。どうやら二人も、気にしたことがなかったらしい。

「ねえ、大賀くん。単語を区切るのって、そんなに大事なの？」

　名出さんが首を傾げている。

　リミスは将来、米国にも拠点を持つようになる。

　そのとき、社長は名出さんのはずだ。

　勉強嫌いの名出さんがなぜ、海外進出を考えたのか。

　それはこの英語クラブの影響が大きいのかもしれない。

　ならば、少しでも糧となるようしっかり説明した方がいいだろう。

「今日の昼、吉兆院がハンバーガーを食べていたな」

「うん、いつものことだよね」

「あの店名を音節で区切るとしたら、どこで区切る？」

「えーっと……マクド・ナルド？」

「神宮司さんは？」

「私？　……そうね、マック・ドナルドかな」

「正解はマック・ド・ナルドだ。あれは三音節で区切って発音するのが正しい。正確にカタカナにしようとすれば、ミック・ダー・ノーズになるが、それはいい。マックには、『～の息子』という意味がある。店名を和訳すれば『ドナルドの息子』だ」

「息子？　なんか変なの」

「ヨーロッパ系にはビッチ、リッチ、ソン、センなど名前の前か後ろに『～の息子』をつける習慣がいまでも残っている。だからそれほど変ではない。……それはいいとして、このシラブルが合っていないと、いくら発音がよくても相手に通じないことがある……なぜノート？」

　外田先輩だけでなく、名出さんや神宮司さん、それと後から来た英語クラブのメンバーがノートをとりはじめた。

　黒板を使った方がいいのか？