矢橋やばし公園プールはそれなりに大きな施設で、公園という名前がついているものの、レジャー施設に近いものだった。

　俺と吉兆院が着替えを済ませ、プールサイドに出た。

　名出さんたちはまだ来ていない。

　プールを見ると、すでにあふれるほどの人が浸かっていた。

「あれじゃ、泳げないだろ」

「泳がなくてもいいんじゃない？　ほら、ゆっくり休んでいる人もいるし」

　コンクリートの床に尻をつき、金網に背中を預けて談笑している男女がいる。

　女性はバッチリと化粧をし、男性はセカンドバッグを手にしている。水着を着ているが、どうみても泳ぐ感じではない。

「あいつらは、何しにプールに来ているんだ？」

「遊びにじゃない？」

　だったら、プールに入るべきだろう。

　吉兆院の考えることはよく分からない。まあ、分かることの方が少ないのだが。

「おまたせー」

　名出さんがやってきた。

　フリルのついたワンピースの水着だ。

　この時代の定番だが、どうにも古臭く見えてしまうのは、2030年までの歴史を知っているからか。

「あれ？　神宮寺さんは？」

「なんか髪がまとまらないから、あとから来るって」

「そうなんだ。どうする？　待ってる？」

「どっちがいいかな、？　大賀くんはどうおも……」

　名出さんが俺を見て固まった。

　いや、目を見開いているから、驚いているようだが。何をそんなに驚く？

「すごいよねー、愁一の身体」

「う、うん」

「……？」

　吉兆院は何を言っているのだ？

「腹筋が割れているし、腕も胸もかなり筋肉がついているね」

「そ、そうだよね……」

「毎日鍛えているんだ。筋肉くらいつくだろう」

　あの秋の日から俺は、ほぼ毎日、しっかりと身体を鍛えている。

　何をするにも、身体が資本だ。十代のうちに頑強な身体を作り、それを維持していきたい。

「見た目だけなのか、確かめてみよう。えいっ……痛っ。愁一の腹筋、マジで固い」

　拳を押さえて痛がる吉兆院だが、腹を殴っただけで、そこまでダメージを受けるはずがない。

　遊びの延長なのだ。

「なるほど。では次は俺の番だな」

「マジっ！？　それは勘弁！　愁一がやるとシャレじゃ済まなそうだし」

「俺も冗談くらいは理解するぞ。……冗談でも、本気でやるけどな」

　遊びは真剣にだ。

「ぎゃー、愁一に殺されるー！」

　吉兆院は悲鳴をあげて逃げていった。走ると転ぶぞ。

　そしてこんなやりとりをしていても、神宮寺さんはまだ来ない。

　この時代、ゴム製のスイムキャップの性能はあまりよくない。

　そのため、ファッションを気にして、キャップを被らない人は結構いたりする。

　髪が広がらないように三つ編みにするか、縛っているのだろうが、時間がかかりすぎる。

「それで、どこに行く？　売店はあっちにあったと思ったけど」

　吉兆院が恐る恐る戻ってきた。

　何気なく肩を回すと、「ひぃ」と言って距離を取るが、何をそんなに恐れているんだか。

「なあに、吉兆院くん。もう食べるの？」

　さすがに名出さんも呆れている。

　プールに来てすぐ売店の話をするのは、吉兆院くらいだろう。

「プールに来たからには、まず泳ぐべきだろう」

「そうね。あたしも暑いから水に浸かりたい……」

　名出さんもやはり「泳ぐ」とは言わない。

　この芋洗い状態では、泳ぐたびに周囲の頭を叩くことになりかねない。

「しかし、多いよな。東京中の人が集まってるんじゃないのか」

「そんなことないわよ。せいぜい……三分の一くらい？」

「おまえが住んでいる東京は、町一つ分より小さいのか？」

　冗談だと思いたいが、名出さんのことだから……いや、冗談のはずだ。

　俺に言われたからか、「五分の一くらいかな？　奥の方は見えないのよね、うーん」と呻うなっていたが、聞かなかったことにする。

　それにしても、この人混みは異常だ。

　都民が海水浴に行くとなると、神奈川県の湘南や江の島、鎌倉あたりになる。

　だが、八月も上旬になると、クラゲが近くにやってくる。

　クラゲに刺されたくない人が、こういったプールに足を運ぶのだろう。

　もっとあとの時代になれば、娯楽も増えて、遊び方も多様になってくる。

　一極集中することもなくなるのだが、この時代ではまだ無理。

　どうしても夏は海かプール。冬はスキーかスノーボードになってしまい、人が集中してしまうのだ。

　適当なスペースを見つけて、名出さんがレジャーシートを敷いた。

　タオルや手提げ袋をその上に置く。

「あやめ、遅いな……」

　たしかに遅い。神宮寺さんは何をやっているのか。

「あれ、絡まれてない？」

「ほんとだ。あやめ、ナンパされてる」

　吉兆院が指さした先を見ると、神宮司さんがガラの悪そうな三人組の男たちに囲まれている。

　一人は金髪で、一人はサングラスをかけている。もう人は、金のネックレスが光を反射していた。なんとも場違いな連中だ。

「あれ、嫌がってるんじゃないかな」

「そうだと思う……まったくもう。ちょっと文句言ってくる」

「待って！　ああいうのは、すぐに逆恨みするから……先生、出番です」

　吉兆院が優雅に手を動かして、俺の前に道を作った。

　吉兆院の他力本願的なところは、以前とまったく変わっていない。

　といっても、吉兆院がなんとかできるとも思えないので、最善を選んでいるのか？

「……まあいい。俺が行ってくる」

「そっか。大賀くん、気をつけてね」

「やりすぎないようにな」

　失礼な吉兆院の言葉を無視して、俺は神宮寺さんの方へ歩いていった。

「彼女は俺のツレだが、何をしている？」

「んだ、てめえ」

　三人組の男たちを近くで見た。思ったより歳をとっている。

　二十代半ばから、後半くらいだろう。

　その歳でよく高校一年生をナンパしようと思ったものだ。

　もっとあとの時代なら、声をかけただけで事案になる。

「ヤんのか、てめェ」

「ザけんなよ！」

　ナンパを邪魔されたからか、三人が凄んでくる。

　中途半端だとあとが面倒なので、一気かつ一方的に制圧すべきだろう。

　大立ち回りをするとプールの監視員が飛んでくるから、なるべく静かに一撃で……そんなことを考えていたら、三人が俺から距離を取りはじめた。

「オ、オイ……」

「ああ……」

「ナンパごときで、てめえ、何マジになってんだよ」

　三人組は、捨て台詞をはいて去ってしまった。

「……？」

　あの三人組は、何がしたかったんだ？

「いやー、さすが愁一だね。みんなビビってたじゃん」

「勝手にいなくなっただけだろ」

「大賀くんにタジタジだったよね」

　吉兆院と名出さんがやってきた。

「いま……この場をどう切り抜けようかじゃなく、どう処理したら一番いいか考えていたかしら？」

「もちろんそうだが？」

　神宮寺さんに聞かれたので、そう答えたが「やっぱり……」などと言われてしまった。

「狩猟した獲物をどう解体すれば一番面倒が少ないかって目をされたら、だれでも逃げると思う。ここで惨劇がおきなくて良かったわ」

　神宮寺さんをナンパから助けたのに、なぜかそんな評価をくだされてしまった。

　これは俺に対する挑戦なのか？

「ま、まあ、あやめが無事だったし、良かったよね……それじゃ、みんなで楽しもっ！　あたし、あっちの波が出るプールがいいな」

　名出さんの提案で、俺たちは波の出るプールに向かった。