夏休み最後の日。
俺は菱前老人の屋敷に向かった。
巨額銀行詐欺事件は、すでに俺の手を離れている。
もはや俺から、情報提供することはなにもない。
あとは逮捕者から、計画の真相がどれだけ解明されるかだろう。
だがそれは、ヒシマエ重工や公安警察が考えればいいこと。
俺としては、荘和コーポレーションが飛躍する目がなくなったことでもう満足だ。
というわけで今日は、消化試合の結果を聞きに来た感じだ。
「本当に助かった。そして最後までいろいろ迷惑かけたの」
開口一番、菱前老人は頭を下げてきた。
「いえ、偶然とはいえ詐欺の計画を聞いた俺が、したいことをしただけです」
最初は情報提供だけの予定だった。
まさか一緒に渡米したりするなんて、ゴールデンウィークに手紙を出したときは、予想すらしていなかった。
だが、できる限り協力したことで、清秋の企みも分かったわけで、結果的に双方とも良い方向に運んだではないかと思っている。
「それとな、他の財閥からお礼と協力が来た。それについても礼を言わせてほしい。今後、経済をともに発展させていくことになるやもな」
「他の財閥……？ なるほど、では別件で詐欺かそれに類する計画が進行していたわけですね」
「お主は本当に鋭いの。まあ、その通りなのだが……リトル東京で今回の詐欺に関わった者たちはすでに拘束した。そこから分かったのだが、規模こそ小さいが同様の計画が練られていたことが分かった」
他の財閥から切り捨てられ、強制収容所に入れられた者もいたのだろう。
彼らの子や孫が復讐心を持つならば、他の財閥がターゲットになってもおかしくない。
おそらく『夢』の中でも、規模こそ小さいが、同様のことがあったのだと思う。
面子のために表に出さなかったせいで、ニュースにならなかった可能性はある。
「復讐心を持つのは仕方ないですが、それで犯罪に手を染めるのは本末転倒ですね」
「うむ。結局、自らの首を絞めることになったわけじゃな」
他の財閥もターゲットになっていたとして、『夢』の中では成功したのだろうか。
バブルが崩壊してから、多くの日本企業が不良債権処理に手間取った。
これから失われた十年、二十年……三十年と言われ続ける暗黒時代が到来するのだが、財閥系が元気なかったのは、表に出ないところで何かがあったのかもしれない。
そう考えると、この巨額銀行詐欺事件が未遂に終わったことで、バブル崩壊からの復興が前よりマシになるのかもしれない。それは日本人にとって良いことだろう。
「それで国内の逮捕者はどうなりました？」
「うむ。契約を結ぶと言ったら、ホイホイとやってきたぞ」
「それはそうでしょうね」
「そこで一斉逮捕じゃな。加えて、判明しておった彼奴らのアジトから証拠書類が押収できた。それをもとに海外の拠点も一斉に捜索を入れさせた」
「では逮捕者はかなりの数にのぼりますね」
老人は頷いた。
「明日の九月一日に、第一報が出る。これ以上、マスコミを抑えることはできんかった」
「つまり、今日までがリミットの勝負だったわけですか」
詐欺事件が新聞やテレビで報道されれば、関係者は一斉に雲隠れする。
観念して出頭することを期待しても無駄だろう。
国際的な犯罪者は、本当によく逃げる。たいていは自国に逃げ帰ったりする。
自国人の身柄の引き渡しには、各国は慎重だ。日本や米国から脱出されたら、最悪居場所が分かっているのに、捕まえられないなんてことになる。
「買収するはずだった銀行は、勝手に名前や名刺を使われたと言っているようじゃが、社員の何人かは捕まえられそうだ。仲介業者のオフィスや、連絡先に使われた会社も判明しておる。すでに捜査の手が入っておるであろう」
「実際、勝手に銀行の名前が使われていたと思いますが、銀行員の中にも協力者がいたのですね」
「うむ。そうでなければ揃えられない資料もあったしな。電話すればそこの社員が出るわけだが、中に担当者がいなければ、発覚したであろう」
「何にせよ、これですべて決着ですね」
「表にあるものは決着がついたが……お主、あれで良いのか？」
「亜門清秋のことですか？」
老人は頷いた。
「行方が知れんと報告があった。あれこそが、今回の事件を計画したのであろう？」
老人の言う通りだ。俺は清秋に直接会って確認した。
「証拠はありませんので、俺としては別にどうでもいいと思っています。別件で逮捕状が出たみたいですし」
警察は、証拠隠滅のために洞窟の爆破事件を起こしたとして、清秋を指名手配した。
実行犯は殉教してしまったが、計画を立案し、主導的役割を果たしたのが清秋だと警察が認めた。
これは大きな進歩だ。これで清秋は日本に戻ることができなくなった。
「彼のことは早く忘れた方がいいですよ。あれは追い詰めると、ロクなことになりません」
死を恐れない信者がいることは爆破事件で確認済み。ああいう手合いは、まともに相手しない方がいいのだ。
老人は、「それもそうじゃな」と納得したようだ。
これまでのことから、九星会の異常性を認識しているのだと思う。
「しかし銀行は残念じゃった。どうしたらいいかのう」
「そのうち、窓口が要らない銀行ができるようになりますよ」
オンライン専用の銀行が誕生するまで、老人は生きているだろうか。
時代が進めば、どの銀行もインターネットバンキングをはじめるようになる。
その過程で、支店窓口を持たないインターネット上にのみ存在する銀行も誕生する。
「窓口がない銀行など、想像の埒外じゃが、お主がそう言うのなら、そのうちできるのであろうな」
老人は笑った。おそらくそれが実現するまで、生きられないと考えているのだろう。
「ちなみに、銀行を持って何をしたかったんですか？」
他の財閥への対抗だけで、多額の資金が必要な買収をするとは思えない。
自分のところで銀行を持てば、それだけ信用が上がるが、リスクは一定数存在する。
「うむ。最近、アメリカで始まった新しい住宅ローンがあるじゃろ？ ああいう、これまで一般の銀行に見向きもされなかった者たちの需要は、馬鹿にできんと思っての。新規開拓できると思ったのだ」
「サブプライムローンかっ！」
米国でもう、サブプライムローンがはじまっていたのか。
あれは信用度の低い低所得者向けに住宅ローンを貸し付ける制度だ。
たしかに新たな顧客の掘り起こしになったが、それがもとで2008年にリーマンショックがおきる。
「そういう名前があるのか？ これから伸びそうな分野だと思っての」
「伸びるかもしれませんが、あれは……ん？ まてよ？」
俺はふとあることを思いついた。
