ダンジョンの中は依然として湿っぽい。

　死骸と、その肉片が散らばっている。

　血と硫黄の臭いが鼻にまとわりついて不快ではあるが、今はそれどころじゃなかった。

「くそっ、出血がやべえ……… 」

　横たわった男を見下ろす。

　布製の軽装は真っ赤に染まり、腹の傷から血が流れ続けている。

　息は弱々しく、時折ときおり途切れる。

　顔は青白く、目は半開きで虚うつろだった。

　医者じゃないが、下手に動かせば悪化する気がする。

　膝をつき、男の腹部を止血するように抑える。

　「どうすればいい……？ くそッ、ゲームの世界なら、なんか助ける方法とかねぇのかよ…」

　頭の中でRPG知識をグルグル回す。

　この状況に適した案が浮かばない。

　焦りが頭を締め付ける中、視界の端で何か動いた。

　スライムだった。

　ぷるぷると震えながら、男の革袋に近づく。

　ゼリーみたいな体を伸ばして、器用に袋の紐を解いていた。

「お、おい、何してんだ？」

　スライムは俺をチラッと見て、一瞬動きを止める。

　俺の反応を確かめてるみたいだった。

　すぐにまた動いて、革袋から緑色の小瓶を転がしてきた。

　中に入っている液体物が発行している。

　あらゆるゲームで見たことのある、それは——。

「……回復薬……ポーション？ お前、俺の言葉分かってんのか？ 適当に投げてきたんじゃねえよな…………」

　スライムは跳ねながら、瓶を軽く押し出す。

　顔、目はないが、「信じろよ！」と言ってるみたいだった。

　ずっとついてきているが、このスライム——なんとなく意思疎通がとれている気がする。

　さっきの戦闘も遠くで見ていたのなら、状況を分かってる可能性がある。

「………分かった。飲ませ——いや、塗る？注射？ くそっ、わかんねえ、 ええい、ままよ！」

　瓶の蓋をひねって、緑色の液体を男の腹の傷にぶっかける。

　シロップみたいな甘い香りが広がり、液体が傷口に染み込む。

　これでいいはず。

　アルコールみたいなもんだろ。

　患部に直接ぶっかける方が効くはず……たぶん……根拠ねえけど。

　男の顔が一瞬「うっ」って歪む。

　やべ、殺ヤったか！？

　心臓がバクバクする。

　出血がだんだんと止まり、青白かった顔に血色が戻ってくる。

　「よ、よし…よしッ！」

　慌てて周りの荷物を漁ると、同じ緑の瓶が何本も見つかった。

　迷わず全部開けて、男の傷に次々とぶっかける。

　息遣いも落ち着いてきた。

　傷を見ると完全に塞がっている。

　恐るべし、異世界の回復薬……。

　これ……持って帰ったら、とんでもない額で売れるんじゃ………。

　男の首に手をやって脈を確かめる。

　弱いけど、安定してる。

「よ、よかった…！ マジで助かった…！」

　地面にへたり込む。

　スライムはそばで満足そうに震えていた。

　ぜってえドヤ顔してる。

　思わず笑った。

「お前、意外とやるじゃん。あんがとよ」

　スライムは小さく跳ね返りながら、こっちにリアクションをとる。

　やっぱり、こいつ。俺が何言ってんのか、分かるのか。

「なぁ、おまえ——」　

　ザサッ——。

　その時、洞窟の奥から足音が響いてきた。

　革靴、甲冑が幾重にも重なり、音を立てている。

　男の声も聞こえる。

『 ωμα! Αίμ！？ (この臭いッ！？血か！？』

『 πιζώντες! (生存者を探せッ！）』

　叫び声が岩壁に反響して、どんどん近づいてくる。

「…………仲間か？ おい、おっさん、助けが来たぞ！」

　肩を叩いて呼びかけるが、意識はまだ戻らない。

　まあ、このまま救助を待てばなんとかなるだろ。

「あー、マジで焦っ………た——」

　待てよ。

　背筋に冷たいものが走る。

　視界に散らばる冒険者の肉片、血だまりに転がるモンスターの死体。

　そして、さっきこのおっさんが俺を『怪物』を見る目で見つめていたこと。

「俺……このままだと、討伐対象になんじゃね？」

　足音が近づく。

　5人、いや、10人以上か？

　音から察するに、武装した集団だろう。

　襲ってきたら、ぶっ飛ばす選択肢も……いやいや、頭が悪すぎる！

「くそっ、せっかく人助けしたのに、なんで俺が逃げなきゃなんねえんだよ！」

　咄嗟にスライムを脇に抱える。

『  ιζώντες—Τι είνα——ό！？ (おい、こっちに生存者がい——な、なんだ！？あれは——！？)』

「あばよ、おっさん」

　振り返らず、ダンジョンの奥を目指して走る。

　背後で複数の足音と叫び声が聞こえるが、無視した。

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「結構、走ったな」

　通路は薄暗く、松明の光が岩肌に揺らめいて影を落とす。

　足元には血の跡が点々と続き、魔物が暴れ回った痕跡がそこかしこに残っていた。

　進むにつれ、目に入る光景はさらに凄惨になっていく。

　通路の脇には、胴体が真っ二つに裂かれた冒険者の死体。

　革鎧は引きちぎられ、血だまりの中で濁った臓物が広がっていた。

　もう少し先だと、串刺しになった死体がある。

　鋭い鉄の槍が胸を貫き、腕が不自然に垂れ下がっている。

　見せしめのように体が固定されている。

「趣味悪ぃ………」

　それ以降も、折れた剣と盾が散らばり、赤黒い肉片が不揃いに転がっていた。

　死体は見慣れているが——ここまで、人の死の匂いで満ちているのは、初めてかもしれない。

　道中、魔物モンスターは一匹も現れなかった。

　さっきボスモンスター(？)を倒したから、他の雑魚モンスターが消える仕様か、それとも俺に恐れをなしたのか。

　ゲームの仕様なら前者、ダンジョンの生態系なら後者だろう。

　いずれにせよ、今はただ、前に進むしかない。

　スライムを抱えながら、通路を抜け、急な下り坂を駆け下りる。

　蹴った小石が転がり何かに反射したのか、カツンと音を立てた。

　なッ！、コイツはいかにも……！

　巨大な石扉が現れた。

　表面には獣の骨や牙が埋め込まれ、禍々しい彫刻が刻まれていた。

　ミノタウロスが延々と守護していた扉とは露知らず。

　ここから出口へ続くルートがあるはずだ！

　そう信じ、扉に手をかけた。