〖蜘蛛怪人視点〗

——『イねやぁぁあああああああああああああああああああッ！』

　真雲 零マクモ レイの蹴撃によって、身体を粉々に吹き飛ばされた瞬間——意識が闇に沈んだ。

　痛みも恐怖も消え、ただ虚無が広がる。

　だが、その闇の中で、一筋の光が現れた。

「………あらあら、ずいぶんと派手に散ったものね」

　甘く、どこか冷ややかな声が聞こえた。

　蜘蛛怪人としての意識は、もはや『魂』と呼ぶべき存在となり、その声に引き寄せられる。

　だれだ。

「私は蜘蛛にまつわる女神、アラクネ。あなたの魂に宿る糸の残響が、私を呼んだの」

　光が形を成し、銀色の髪をたなびかせた女が現れる。

　白いドレスに身を包み、背には蜘蛛の巣のような模様が浮かんでいた。

　貼りついた糸にそっと絡め取られるような感覚がした。

　アラクネは微笑みながら、こちらを見つめる。

　突如、前世の記憶——組織の怪人としての罪、洗脳の鎖、真雲の蹴撃が断片的に蘇り、胸を締め付けた。

　そうだ……俺は、死んで……。

「自分が何者か思い出した？」

　ああ。

　俺は怪人で……人を、罪を犯しすぎた。

「………………」

　操られていたからなんて、そんな言い訳が通じないのは分かってる。

　女神なんだろ？

　地獄ってものがあるのなら、さっさと送ってくれ。

　覚悟は……できてる。

「嫌よ。そんなところがあっても、行かせないわ。そもそも、私の役割じゃないし」

　は？

　アラクネは見透かすように答えた。

「ずっとあなたを見てたわ。組織に作られた怪人だなんて、ほんと不憫な運命よね。洗脳されて、罪を押し付けられて…」

　………。

「それでも、あなたは戦いを強いられてきた」

　それが、どうした。

　あんたがどんなに分かったような口をきこうが……。

　俺は、あの戦いで怪人としての人生を終えたんだ。

「怪人としてでしょ？まだ、人としての人生が残ってる」

　彼女は微笑みながら、言葉を続ける。

「ほっとけなかったのよね。蜘蛛つながりのよしみってものがあるし。このまま消滅させるなんて、あまりにも惜しいわ」

　アンタ……。

　 俺をどうするつもりだ。

　まさか、俺を助けようと？

　 女神ならもっと他にやるべきことがあるだろ。

「やるべきこと？ ええ、あるわ………」

　アラクネは悪戯っぽく目を細める。

「もう一度、生まれ変わる気はない？ね、別の世界で、新しい人生を歩んでみましょうよ」

　正気じゃない。

　新しい人生？

　そんな大それたもの、俺に持てる資格なんてない。 

「資格があるかなんて、自分で決めることじゃないでしょ」

　……え。

「勝手に一人で物語を完結して、それで終わり？自責の念があるのなら、罪を犯した分以上、償つぐなおうとは思わないの？」

　…………。

「さあ。何もせずに終わるか、新しい道を切り開くか………選びなさい」

——選ぶ、か…。

　初めて、希望のようなものが胸に灯った。

　しばらく思考した末、口が開く。

——もう二度と……あんな後悔はしたくない。

「フフ、決まったようね」

　アラクネは満足げに頷く。

「あなたに私の祝福を授けます。蜘蛛にまつわる力——『糸の支配』と『毒の刻印』を。その力は、あなたが新しい世界で生き抜くための鍵となるでしょう。ただし…」

　アラクネの目から警告の色が浮かぶ。

「その力は強大。使い方を誤ればあなた自身を縛る鎖になるわ。賢く使いなさい。あと………」

　最後に、アラクネはくすりと笑った。

「せっかくの新しい人生なんだから、楽しんで♪」

　光が遠くなり、魂は新たな世界へと引き込まれた。

「じゃあ、行ってらっしゃい。あなたの糸が、どんな未来を織りなすか………楽しみに見てるわ」

　そうして——。

　『エオルゼア国』の辺境、『ミルフェン』という村に俺は生まれ落ちた。

　父親は屈強な猟師、母親は優しい薬師だった。

　赤ん坊の身体は華奢で、銀色の髪がふさふさと生えていたが、俺の意識は赤ん坊のものじゃなかった。

　最初は混乱した。

　赤ん坊の身体では思うように動けず、言葉も発せられない。

　だが、両親の温もりに少しずつ心が落ち着いた。

　この温かい繋がりは、俺にはもったいないと感じた。

　アラクネの言葉が断片的に蘇る。

　『自責の念があるのなら、その分、人を救いなさい』と。

　やり直す。

　この世界で、生きるんだ。

　俺は決意を新たにした。

　与えられた祝福についてはよく分からなかったが、前世の後悔を繰り返すつもりはない。

　まずは、この世界を知ることから始めようと思う。