掲示板の片隅に貼られた羊皮紙に、思わず目を奪われた。

　そこには日本語——前世の言語が書かれていた。

　ギルド内の喧騒が一瞬遠ざかり、目の前の文字だけが鮮明に浮かぶ。

「この文字が読める者へ…」

　思わず呟き、羊皮紙に指を這わせる。

　リヴェア語の曲線的な文字とはまるで異なる、漢字とひらがなの直線的な文。

　まさか、この世界で日本語を見るとは、夢にも思わなかった。

　心臓がドクドクと脈打つ。

「………霧鴉の酒場」

　バクラダに着いたばかりで土地勘はないが、人づてに聞けば見つかるはずだ。

『月灯りの席』という言葉が頭にこびりつく。

　何かの暗号？

　それともただの詩的な表現か？

　背後でギルドのざわめきが再び耳に届く。

　剣を研ぐ音、冒険者の豪快な笑い声、カウンターから響く行商人たちの掛け合い——。

　それでも頭の中は、この張り紙のことでいっぱいだった。

　会ってみたい。

　自分と同じ前世の記憶を持つ者がいるかもしれない。

　転生してから十数年、両親にもその秘密を隠してきた。

　こんな張り紙を見れば、期待せずにはいられない。

　文面から察するに、相手もまた、転生者と会いたがっている。

　依頼主が何を求め、どんな過去を背負ってきたのか——知りたい衝動が抑えられない。

　他の冒険者に感づかれないよう、その張り紙を剥がし懐にしまい、素早く掲示板を離れる。

「シルバ様！ 掲示板はどうでした？ 何か気になる依頼見つけました？」

　カウンターの奥から戻ってきたアリアさんが、明るい声で話しかけてくる。

　その無垢な笑顔に一瞬ドキリとするが、すぐに平静を装う。

「…ええ、ちょうどさっき。あの、適性試験のことですが——」

「アリア君！ちょ、ちょっと、こっち来て——！」

　言葉を続けようとした瞬間、ギルドの奥から革鎧に身を包んだ中年男が彼女を手招きした。

「もう、今、対応中なのですが。ごめんなさい、シルバ様」

「いや、気にしないで。どうぞ」

　彼女は小さく頷き、カウンターの裏の小部屋に急いで入っていく。

　二人の声が、扉の隙間から漏れ聞こえてきた。

「……報しらせが入った。禁域指定に入っていたダンジョンが攻略されたらしい」

　男の声は低く、抑えた口調で話す。

「そんな！？ ……いったいどこのパーティーが！？」

アリアさんの声が、驚きでわずかに上ずる。

「それが、不明なんだ。攻略者たちの情報が一切ない。ギルド長が直々に調査を命じた。登録手続きと適性試験は一旦中止だ。書類を急いで王都支部に送ってくれ」

　男は早口でまくし立て、羊皮紙の束を押し付ける音が聞こえた。

　彼女は慌てた様子で応じる。

「わ、わかりました！」

　小部屋から飛び出してきた彼女は、書類を抱えてカウンターに戻る。

　こちらに気づくと、申し訳なさそうに頭を下げた。

「シルバ様、申し訳ありません！ 登録手続きはほぼ終わっていますが、適性試験は後日になります！ 緊急対応で…本当にごめんなさい！」

　アリアさんはもう一度頭を下げ、書類を抱えてカウンターの奥へ小走りで消えた。

　禁域？

　攻略者不明？

「………………」

　今の自分には関係のない話だ。

　……酒場を探すか。

　適性試験が中止になったのは、むしろ好都合だ。

　この張り紙の謎を追う時間ができた。

　ギルドの外では、夕暮れがバクラダを茜色に染めていた。

　尖塔の影が石畳に伸び、風に揺れる旗がカサカサと音を立てる。

　革袋を握りしめ、西端の路地裏へ歩き出した。

　道中、露店に立ち寄って酒場の場所を聞いて回ったが、タダじゃ教えねえ」と商魂たくましい店主たちに交渉を持ちかけられ、装備の新調やアイテム補充を強いられる羽目になった。

　さすがは都みやこ、住人も一筋縄ではいかない。

　バクラダの西端、細い路地裏にたどり着いたのは、月が空に高く昇る頃だった。

　路地の奥で、煤すすけた看板が立っていた。

　はぁ、やっと見つけた……。

　『霧鴉の酒場』——木の板に鴉のシルエットと霧の模様が刻まれている。

　ここに来るまで、皆一様に「本気であそこに行くのか？」といった顔をされた。

　なんというか……あまり評判の良くない酒場らしい。

　古びた扉を開けると、ギィッと軋む。

　店内に足を踏み入れる。

　燻いぶしたような匂いと薄暗いランプの光。

　意外にも店内は静かだった。

　ギルドの喧騒とは対照的に、客はまばら。

　カウンターの隅で酒を飲む老剣士、壁際でカードゲームに興じる軽装の男たちが２人。

　『月灯りの席』………？

　それが何を指しているのかすぐに分かった。

　酒場の窓は少なく、月の光が差し込む場所は限られている。

　奥の隅に、窓から漏れる月光が一つの席だけを淡く照らす場所があった。

　その席に、黒いフードを深くかぶった人物が座っている。

「あ、あの——」

　近づくと、その人物はトントンと、テーブルをたたいた。

　テーブルの上には、小さい紙片が。

　そこに日本語で、こう書かれていた。

『待つは転生に縁がある者のみ。文ふみをここに、名を告げよ』

　なるほど、ここでも選別してるのか。

「……シルバです」

　名を告げ、フードの人物の前に腰を下ろした。

　そして、ギルドの掲示板から抜き取った張り紙を机上に置く。

　フードの下から、鋭い目。

「シルバ、か。……いい名だ」

　低く、渋い声。

　その口調には微かな日本語訛りのイントネーションがあった。

「あなたも、その…転生者で？」

　自分の問いに、フードの人物は軽く笑った。

　そして、ゆっくりとフードを外す。

　そこには、黒髪を短く切り揃えた若い男。

　おそらく３０歳前後。

　目の下にある深いクマと無精髭が、年齢以上の存在感を放っていた。

「ああ。この世界じゃアランって名で通ってる。ようこそ、兄弟」

　心臓が再び、高鳴った。