触れた相手の魔力を介してその精神を支配する異能——魔力感染。

　術者が望めば聖人君子ですら、一言の命令で幼子を犯す鬼へと変貌させる。

　この能力は、相手を絶望に叩き落とすほどにその効力を増し、対象の抵抗を奪う。

　シルバに能力の詳細を明かしたのも、まさにそのためだ。

　力を理解させ、もう助からないと思い込ませることで、術中にはまりやすくするのだ。

　最強の初見殺し——と、言えるだろう。

　だが、この能力は決して万能ではない。

　同時に操れる人数は１０人が限界。

　持続時間も１週間と期限つき。

　さらに、一度洗脳が解かれると、相手には完全な免疫がつき、二度と能力は通用しない。

　この制約が、アランの支配を常に不安定なものにしていた。

　今、アランが従えているのは、駒の中でも最高戦力の三人。

　本来なら、シルバがいなくとも、彼らだけで目的のダンジョンを攻略できるはずだった。

　だが、アランはタワーオフェンスゲ—ムの如く、適当な冒険者を地道に狙い、ダンジョンに送り続けるしかなかった。

　その理由は、たった一つの拭いきれぬ不安。

　怖かったのだ。

　報・復・が。

　過去に一度——。

　資金稼ぎのため、森奥のモンスター討伐に送り込ませた駒が戻ってこなかった日があった。

　アランは死んだものとして放置していたが、実際は遭難し、脱水症状で倒れていたところを他の冒険者に救われていた。

　１週間が過ぎ、その駒は教会で目を覚ますやいなや、狂ったようにアランのもとへ向かった。

　仲間たちの仇。

　アランが強いた非道な行いは残虐なもので、暇さえあれば駒同士で殺し合いを愉たのしんでいたほどだ。

　それまで持ち合わすことすら許されなかった復讐心が湧き上がり、ナイフを振り上げ、殺意を剥き出にして襲いかかった。

　後から駆け付けた駒のおかげで、その冒険者は殺せたが。

　あの時の戦慄は、今も肌に張り付いている。

　もし能力の詳細が漏れ、集団で対策を講じられていたら、アランはそこで終わっていただろう。

　遠距離での攻撃には対処できない。

　気絶につながるようなものを喰らってしまえば、能力も意味をなさない。

　アランの戦闘力は、能力を除けば皆無に等しいのだ。

　これらの不安は、アランの心を蝕むしばむ毒だった。

　それ以降、外敵から身を守るため、常にそのときの最高戦力を手元に置くようになった。

　彼らはバクラダでも指折りの冒険者たちだ。

　老剣士のガルザックは、『百獣殺しビースト・スレイヤー』の異名を持つ。

　５０歳を超える齢でありながら、その剣で両断した大型モンスターは１００を超え、過去にはガ—ディアンを単身で討伐した実績もある。

　後衛の一人、ゼルドは『高速詠唱の賢者クイック・キャスター』。

　数時間かかる高位強化魔法を、わずか数分で完成させる卓越した魔術師。

　その言霊は戦場を瞬時に変える。

　もう一人の魔術師リナスは、『刻印の魔術師ルーン・エンチャンター』。

　武器の潜在能力を極限まで引き出し、錆びた剣すら一騎当千の業物に変える。

　彼らは、いくつも点在するダンジョンを何度も攻略してきた、『攻略班』と呼ばれるプロの冒険者たちが集うギルドの精鋭たちだった。

　そして今、その力はアランの私欲のために振るわれている。