「っ！？」

「アハハハハッ！」

　目を見開くラピスに対し、マーザスは大笑いすると満足そうに頷いた。

「さすがだよ、カトレア君。そう、その手紙は『王国の盾』と言われている人がお願いして王族印を使わせてもらったんだよ」

「でも、どうしてわざわざ王族印を使ったのでしょうか？」

「それは、記憶が戻った君ならすぐに分かるんじゃないかな？」

「えっ？」

　マーザスの言葉に眉を顰めたカトレアが顎に手を添えて考え込んだ。

(手紙を送るだけなら、わざわざ王族印を使わなくても自分の名前を出せば……あっ)

「偽りの宰相の目を逃れるためですか？」

「正解。国の宰相とはいえ、王族印が押された手紙を検閲するなんて出来ないからね」

(確かに、王族印で手紙を検閲しようとものなら、それすなわち王族に対して不敬を働いたのと同じになる)

　僅かに目を伏せたカトレアに対し、マーザスは優しく微笑みかけて手に持っている杖に視線を落とした。

「君の師匠からこの杖を預かった時、『もし、君たち二人が杖を取りに来たら改竄魔法のことを話して欲しい』と言っていた」

「っ！？」

「そして、手紙には『話を聞いた上で改竄魔法を解きたいとお願いされたら、俺の杖を使って解いて欲しい』と書いてあったのさ」

「師匠……」

(師匠、そこまで私やラピスのことを考えてくださったのですね)

　師匠の優しさに触れて涙ぐむカトレアを一瞥し、感慨深げに杖を撫でたマーザスは、マジックバックから布を取り出して大事そうに杖をくるむと、そのままカトレアに差し出した。

「だから、君はもう分かっているんじゃないかい？　君の師匠がどこにいるかも……君がやりたいことも」

「っ！？」

(そうだ、記憶が戻った今なら、師匠がどこにいるかも分かる！　そして、自分が成すべきことも！)

　一瞬目を見開いたカトレアは、真剣な表情で軽く頷いた。

「えぇ、もちろんです。一先ず、王国の盾のところに行きたいと思います」

(あの方から聞かないといけないことがたくさんあるから)

　杖を受け取ったカトレアが大事そうに抱えると、マーザスが小さく苦笑した。

「そうかい。でも、今は体のことを優先させた方が良い」

「えっ？」

　意外そうな顔をするカトレアに、マーザスは一眠りしたはずなのに満身創痍な2人を見やった。

「魔法に長けている君だって分かっているはずだよ。一眠りしたところで、解呪魔法の副作用による体の酷く怠さが抜けていないのは」

「っ！？　ですが、今はすっかり……」

「疲弊している君に、師匠は魔法の修行をつけようとするかい？」

「あっ」

『いいか、カトレア嬢。魔法師において、心身の状態は魔法の精度に大きく関わる。だから、体調が優れない時は必ず休むように』

　師匠の言葉を思い出したカトレアは、杖を持っていない手を握った。

「それに、今の君と話したいなんてあの方も思っていないはずだ。実際、彼と別れる時、『今のカトレア嬢とラピス君の話がしたい』なんて口にされていなかったから」

「っ！？　それって……」

　驚いて目を見開くカトレアとラピスに、マーザスは申し訳なさそうな顔で頭を下げた。

「ごめん、君たちのことはあの方に伝えたよ。手紙にも、『解呪魔法を使ったら、随行している下級文官に伝え欲しい』と書いてあったから」

(下級文官って、もしかしてレクシャ様のこと！？)

　言葉を失っているカトレアとラピスを見て、再び笑みを零したマーザスは彼女に持たせた杖に優しく触れた。

「だから今は、体を休めて。大丈夫、あの方は改竄魔法のことも解呪魔法のことも分かっているから、君たちが回復するまでちゃんと待ってくれる。それに……」

　カトレアに視線を戻したマーザスは、おどけたようにウインクをした。

「満身創痍の状態より、完全回復した状態で師匠や親友と再会したいでしょ？」

「っ！？」

『魔力操作が甘い！　そんなことでは、いつまでも私のようにはなれないぞ！』

『カトレア！　今度はどんな魔法を見せてくれるの？』

(押しかけで弟子入りさせてくれた私を決して見捨てなかった師匠。そして、どんな私でも明るく接してくれている唯一無二の親友)

「えぇ、もちろんです！」

　目から雫が零したカトレアの笑みに、満足そうに頷いたマーザスは、懐から四角い箱の魔道具を取り出すと、そのままカトレアの手に握らせた。

「マーザス様、これは？」

「認識阻害の魔法が付与された魔道具で、密閉された空間の中で使えば、空間の外にいる人達には違う会話が聞こえるよ」

「つまり、これを使えば内緒話も出来るということでしょうか？」

「そういうこと。今の君たちにはピッタリじゃないかな？」

「っ！」

(本当に、師匠の親友は尊敬すべき天才魔法師様だわ！)

　手の中にある四角い魔道具を優しく握ったカトレアは、俯いていた顔を上げる。

「必ず、必ずお返しします」

「うん、その時は君の師匠も連れてきてね」

「もちろんです！」

　力強く頷いたカトレアとラピスに、優しい笑みを浮かべたマーザスは2人の背中を叩いた。

「それじゃあ、行きなさい！　そして、目的を果たしてきなさい！」

(そして、君の師匠と一緒に僕のところに遊びに来て。いつでも、歓迎してあげるからさ)

「はい、行ってきます！」

「お世話になりました」

　2人の背中を押したマーザスは、カトレアが親友ロスペルを連れてくることを密かに願った。