「【おい相棒、本当にここで合ってるのか？】」

「……間違いねぇよ」

　夜８時、俺はロビン大司祭の指定の場所に来た。

　その場所の名は……〈キャバクラ　トントトン〉。

　ピンク色の光が店から漏れている。これはあれだ、大人の店というやつだ。

「気が利くじゃねぇか……」

　青少年がこのピンクのオーラに興味ないわけがない。

　鼻の下を伸ばして、俺は扉を開ける。

「いらっしゃ～い」

「なっ……！？」

　そこはたしかに、キャバクラだった。

　けれど、キャバ嬢に偏りがあった。

――太っている。

　全員が丸々太っている。大柄だ。

　一番軽い人間でも恐らく１００㎏は超えているだろう。

「おー！　来たか！　こっちだ、こっち」

　真っ赤のソファーにあの大司教は座っていた。

　両脇にキャバ嬢を抱えている。ソファーが沈みに沈んでいるじゃない。

　俺、今からあそこに行くの？

「まーっ！　可愛い子！　ほら、座って座って！」

「さすがロビンちゃんの連れねぇ～、反抗期真っ盛りって感じで可愛いわぁ！　眠たげな眼も素敵ッ！」

　ロビンとの間にキャバ嬢を１人挟み、俺は座る。

「まさか大司祭殿がこんなぽっちゃり好きだったとはな」

「細身の女なんて抱いても気持ちよくねぇぞ。ま、ガキにはまだこの魅力はわからないか」

　多分、一生わからんと思う。

「……それで？　試験の日程と場所は？」

「試験日は明日、時間は朝９時だ。ちょうど第一期の中途入学試験の試験日が明日でな、お前をねじ込んでおいた。感謝しろよ。試験会場はこの街の南部にある教団が管理している訓練場だ」

「オーケー。それだけわかれば十分だ。またな」

　俺が立ち去ろうとすると、手をロビンに掴まれた。

「待っち！　待っち！　もっとゆっくりしてけよ。お前の話が聞きたいんだ」

　時同じくして、フルーツの盛り合わせがテーブルに届く。

「食っていいぞ。ここは俺のおごりだ」

「……しゃあねぇな」

　果物を貪りつつ、話を聞く。

「まずよ、どうしてお前はエクソシストになりたいんだ？　仇討ちか？　それとも純粋な正義感か？」

「いいや、俺がエクソシストになりたい動機は、復讐心でも正義感でもない」

「じゃあなんだ？」

「俺がエクソシストになるのは、ハーツ＝ヴァンクードを口説くためさ」

「はぁ！？」

　ロビンは困惑した表情をする。

「あいつに惚れた。一目惚れだ。でも、あいつには父親に決められた婚約者がいるらしい」

「おう。いるぜ。よーく知ってる」

「あいつを口説くためには、まず父親に婚約者を取り下げて貰わなきゃならねぇ」

「お前、知らないのか？　あの人の父親は教皇なんだぞ。教皇に言うことを聞かせるには……」

　そこでロビンは俺の目的に気づいたのか、言葉を詰まらせた。

「まさか、お前」

「多分、そのまさかだ。ハーツの縁談を潰すために、俺は教皇を目指している」

　ぷ。と、ロビンは吹き出し、なにかがはち切れたように笑いだす。

「あはははははははっ！！　ま、まさかあのバケモノに挑戦しようって人間がいるとはな！　しかも、そんなくだらない理由で！　こんな面白人間がまだこの世にいたとは……だはははははっっ！！」

　ロビンは腹を抱えて笑う。笑うに笑う。

「はー……笑った笑った。しかし、教皇様……アルフォン＝シッドは手強いぞ」

「アルフォン＝シッド？　それが教皇の名前なのか？」

「ああ」

「おかしいな。ハーツの父親なら、ファミリーネームはヴァンクードじゃないのか？」

「本名はアルフォン＝ヴァンクードだよ。代々教皇にはシッドの名が贈られるのさ。教皇として動くときは、常にシッドを名乗る」

「シッドってのは、教皇である証なのか」

「そういうこと。シッドには“主人”って意味があるらしいぜ。我らエクソシストの主人アルフォン＝シッド様ってわけさ」

　ロビンは頬杖をつき、俺をジッと見てくる。

「いいな。その話」

　ロビンは口元を歪ませる。

「のったぜエル。俺がお前をプロデュースしてやるよ」

　軽い口調でロビンは言い放った。

「プロデュース？」

「お前が教皇になれるよう、協力してやるって言ってんだ」

　ロビンは、俺の目を見て、視線を固定する。

「どうして協力する？　あんたに得があるか？　今の教皇に不満でもあるのかよ」

「俺に得はあるし、教皇への不満もまぁある。そうだなぁ、まずお前に、１つ重大な情報を教えてやろう」

　ロビンは一度視線を切り、グラスに入った飲み物を飲んで、再度俺を見て言う。

「ハーツ＝ヴァンクードの婚約者は、この俺だ」

「なんだと……！？」