ハーツの婚約者がこいつだと……？

「そんな怖い眼すんなよ。親が勝手に決めたことだぜ？　

　俺の両親もハーツ枢機卿の両親と同じで優秀なエクソシストでな、親同士がより良い血統を作るために決めた婚約だ。品種改良ってやつさ。もちろん、俺はこの縁談に大反対だ」　

　ロビンは立ち上がり、両腕を広げる。

「見ての通り、俺は１００㎏以下の女には興味がねぇ！」

「ハーツはどっちかって言うとスレンダーだからな。細マッチョって言ってもいいけど」

「だろう？　他の連中は揃ってあの人を美人だと評するが、俺はぜーんぜん惹かれない。まぁ、エクソシストとしては尊敬してるけどよ」

　だけど。とロビンは言葉を続ける。

「俺もエクソシストだ。教皇の言葉には逆らえない」

「それで、俺を教皇にして縁談を破談にしようって魂胆か」

「そうゆうこと」

「あんた自身が教皇になろうとは思わないのか？」

「――ガラじゃねぇ。俺は大司教ぐらいがちょうどいいんだよ」

　少しだけ、いま表情が曇ったな。

「どうだ？　俺の提案、受ける気あるか？」

「大司教が手伝ってくれるなら心強いってもんだ。断る理由がない」

「そっかそっか。……そんじゃま、念のため、確認な」

――見えなかった。

「なっ……！？」

　いつの間にか俺は額にリボルバーの銃口を押し付けられ、ロビンの左手に胸倉を掴まれてソファーに押し込まれていた。

　ロビンは一切眼を笑わせず、俺を睨むように見る。

「動くなよ？　つーか、動けないか」

　ロビンからあふれ出た禍々しい霊力が、体を抑えつけてきた。

　全身を粘土に包まれてるみたいだ……！

「【エル！？　テメェ、この野郎！　なにしやがる！】」

「黙ってろ付喪神。俺とこいつの話だ」

　ロビンがティソーナを睨む。ティソーナは気圧され、黙り込んだ。

　キャバ嬢たちも騒然とする中、ロビンはまったく周りを気にせず話し始める。

「冗談や酔狂で言ってるわけじゃねぇんだ。俺達がやろうとしていることは革命さ。教皇を引きずり下ろすってのはそういうことだ。生半可な野郎とは組めないわけ、わかるか？」

「……ああ」

「教皇になりたいなら、教皇を殺すだけの覚悟が必要なんだよ。エル、お前にあるか？　教皇になるために、教皇を殺す覚悟がよ……」

「そんな覚悟、必要ない」

「はぁ？」

　俺は霊力の制止を振り払い、右手を振り上げロビンの首を掴む。

「――なくても殺せる」

「……ほんっと、お前おもしれーわ。面白くて、恐ろしい」

　ロビンは銃をホルスターにしまった。

「安心したよ。お前には賭けるだけの価値がある――」

　ロビンは右手人差し指と中指を合わせ銃に見たて、俺の額に押し付ける。

「エル！」

　ロビンは笑って、口を大きく開く。

「俺がお前を“エル＝シッド”にしてやる！」

　シッドは、教皇に贈られる名前だ。

　つまり、もしも俺が教皇になったら、

　俺の名前は“エル＝シッド”になるのだ。

「俺とハーツ枢機卿の結婚は４年後の春だ。期限はあと４年。教皇の就任平均年齢は４２歳、お前が成し遂げようとしていることはいまだ前代未聞のことだ。真っ当なルートじゃ到底成しえない……死ぬ気で俺のプロデュースについてこいよ」

「……上等だ！」