試合の時間がきた。

　俺とヴィッツは岩板の上で対峙する。岩板のすぐ側にはバケツ教師がいる。このバケツ教師が審判を務めるそうだ。

「まず決闘の前に、互いの守護神を披露しろ」

　ヴィッツは指を鳴らす。

「来い。ガルーダ！！」

　ヴィッツの頭上に、カラフルな羽色をもった怪鳥が出現した。

（式神か……）

　それを見たギャラリーにいる教団関係者はざわめきだす。

「ふぅむ。飛行型の式神だねぇ」

「腐ることはないな……」

「問題は強度だろ。人を引っ張り上げられるだけのパワー、それに悪魔の攻撃を避けられるだけの速度がなきゃ使えん」

　どうやら好感触のようだ。

「次、エル」

　バケツ教師が急かしてくる。

　俺は１本のロウソクを前に出した。

「ロウソク？」

　と、ほとんどの人間が口をそろえた。

　俺はロウソクに付喪神ティソーナを憑かせる。

「憑神ッ！！！」　

　ロウソクにティソーナが憑依した。

　ギャラリーたちは、ガッカリ半分、驚き半分の声をあげる。

「ロウソクの付喪神！？」

「はじめて見るな。記録にもない」

「しかし、ロウソクとは……」

「たまに面妖な守護神が信じられない力を発揮することもある。ま、たまにだがな」

　俺は右手にロウソクを持ち、腰の左側に当て、構える。

「【エル、なんだその構えは……】」

「サムライが使っていた構えだ。たしか、“居合い”とか言ってたっけな」

　バケツ教師が「双方そうほう準備はいいか？」と聞いてくる。

「いつでも大丈夫ですよ」

「こっちもだ」

　俺は腰を落とし、呼吸を整える。

「……いいかティソーナ。俺の振りに合わせて、全・火・力・を刃に変えろ」

　小声で俺は言う。

「【ぜ、全火力！？　蝋を全部使う勢いでいいのか！？】」

「そうだ。一瞬で全部使いきれ。一太刀ひとたちに、全てを懸かけろ」

「【……へへっ！　　おもしれぇじゃねぇかよ！！】」

　まだだ、まだ集中力が足りない。

　一切無駄なく、洗練された半月を描く。斬撃が弛たゆんだらこの技は失敗する。

　集中……集中……。

「では、これより……」

　集中力が深まる。海の中に沈んでいくみたいだ。

　呼吸と、心臓の音が、大きく聞こえる。

「試合開始ッ！」

　バケツ教師の合図と同時に、怪鳥は動き出した。

「飛翔せよ、ガルーダ！　あのふざけた連中を轢ひき飛ばせ！！」

　怪鳥がいっそう高く飛んだ。

――ここだ。

（ティソーナ、モード“蛇腹剣スネークブレード”）

　怪鳥はまだ２０メートル先にいるが、俺は構わず居合い斬りを放った。　

　斬ッ！！！！！

　蝋から飛び出た炎の刃は、３０メートルを超える刃となり、美しい朱あかき半月を描く。

――一瞬。

　一瞬で、怪鳥は斜ななめに真っ二つに斬り裂かれ、消滅した。

　決闘場の壁にまで刃は届き、長い焼き斬り傷を作った。

　手にあった蝋は溶けきり、白くべたつく液体だけが右手に残る。

「…………は…………？」

　ヴィッツは理解まで時間がかかった。２０秒はなにもわかっていなかった。

「これは、異例だな」

　と、バケツ教師は呟く。

　ヴィッツは他に守護神はもってない様子で、俺はまだロウソクを持っている。勝負は決まった。

「試合終了！　勝者、エル！！」

　会場はいまだ、静まり返ったままだ。