「すご……っ」

　その一言が、口から自然とこぼれた。

　山を越え、川沿いを抜けて辿り着いたのは、三千坪の敷地に、伝統ある木造の館。

　名門・神代学園の修学旅行先は、星五つの老舗温泉旅館『花霞（はながすみ）』だった。

「うわぁ、すごい旅館だね！」

「めちゃ広いじゃん！ なにこれヤバくない！？」

　クラスメイトたちが歓声を上げる中、俺は周囲を見渡した。

　ヒノキ造りの渡り廊下。手入れの行き届いた庭園。川のせせらぎに混じって、鳥の声すら聞こえる。

……すげぇ。今まで行ったどの旅行とも、まるで格が違う。

「ふふ、ユウトくん。驚いた？」

　横から笑いかけてきたのは、生徒会長の鏡ヶ原つかさだった。

　制服の上から旅行用の薄手の上着を羽織り、髪を緩く結っている。

　いつもより柔らかく見えるその表情に、ドキリとした。

「会長が手配したの？」

「正確には、生徒会の伝統よ。毎年、神代学園の修学旅行は“学園を象徴するような品格のある場所”で行うって」

　つかさは、少し得意げに笑った。

「だから、楽しんでね。今日だけは、生徒会長じゃなくて、“ただの女の子”でいたいから」

　その言葉に、俺は思わず言葉を失った。

　つかさの目が、普段よりずっと近く感じた気がした。

　◆◆◆

　夕方。

　チェックインを済ませ、部屋に案内されたあと、自由時間。

「ユウト先輩っ！　温泉、一緒に行きませんか♡」

　部屋を訪ねてきたのは、後輩の黒羽ことのだった。

「いや、混浴じゃないし……」

「男子風呂の前で待ってますからっ。着替え、見張ってますねっ♡」

「いや、それ怖いから！！」

　無理やり脱衣所の前まで連れてこられた俺は、諦めて風呂へ向かう。

「はぁ〜……最高……」

　檜の香りに包まれた露天風呂。

　ちょうど暮れなずむ時間帯で、空が茜色に染まっている。

　湯に浸かりながらぼんやりと空を見上げていると……

「……ユウトくん？」

　その声は、振り向くまでもなかった。

「氷室……？　いやちょっと待て！？　お前、女子のはずだよな！？」

「……こっちの方が、空が綺麗だったから」

　彼女はタオルを一枚だけ羽織り、湯の淵に腰を下ろす。

「……でも、怒るよね」

「そりゃあもう。ていうか、普通に捕まる案件だろ」

「そっか……でも、捕まってもいいくらいには、ユウトくんが好き、なんだと思う」

　その言葉に、心臓が跳ねた。

「うち、恋とか、よくわからないけど。……でも、お風呂って不思議。言えないこと、言いたくなるから」

　彼女の横顔が、湯けむりに溶けていくように揺らいで見えた。

「……ありがとう。でも、もう出ような？ 風邪引く前に」

「うん」

　彼女はそっと立ち上がり、俺に背を向けて歩き出す。

　その小さな背中を見送りながら、俺は思う。

　この旅行で、俺は何人の“好き”に向き合うんだろう。

　夜。

　風呂上がりの廊下で風に当たっていると、浴衣姿のつかさが、手に瓶の牛乳を二本持って現れた。

「はい。一本、あげる」

「お、気が利くね。ありがとう」

　ふたりで縁側に並び、牛乳を飲み干す。

「ねぇ、ユウトくん」

「ん？」

「……私さ。ユウトくんのこと、もっと知りたいなって思ってるの。普通のこと、たとえば……好きな映画とか、家族の話とか。こうしてただ、おしゃべりするだけでも、楽しくて」

　そう言って、つかさは笑う。

「だから、まだ答えは要らないけど。いつか、私を“選んで”もらえるように、頑張るね」

　夜の風が、彼女の髪をさらりと撫でていった。

　俺の胸に、ふわりと何かが灯ったような、そんな夜だった。