午後9時。

　旅館の大広間に、女子班と男子班が集まりはじめていた。

「はーい、そろそろ布団に入りましょう〜！」

　引率の先生の呼びかけに、表向きは「はい」と返事しつつ、

　誰もが期待と企みを抱えていた。

　そう、修学旅行最大の裏イベント・枕投げタイムである。

「ねえ、男子部屋どこ？　突撃しようよ」

「こっちの枕、絶対羽根入ってるやつ！　破裂させようぜ〜！」

　わいわいと騒ぐ女子たちの中に、見覚えのある顔が三つ。

・満面の笑みで枕を掲げているのは、黒羽ことの。

・薄手のパーカーを羽織りながらも眠そうな目をしているのは、氷室しずく。

・やや緊張気味にお菓子の袋を抱えているのは、鏡ヶ原つかさ。

　この3人が同じ部屋に入ってくるとか、俺の部屋のセキュリティどうなってんだ……。

「せ〜のっ！」

　ふいにことのが枕を投げてきた。

「わっ！？」

　俺の顔面にクリーンヒット。

「先輩、油断大敵ですよぉ♡」

　そう言いながら、ことのは笑顔で枕をもう一発構える。

　その様子はまるで子犬のように可愛らしく、けれど、瞳は本気だった。

「ふふ、ことの……テンション上がってる」

　しずくも枕をそっと構える。

　無表情だが、唇の端がわずかに上がっていた。

「じゃあ、私も参加しちゃおっかなぁ」

　つかさが、躊躇いがちに枕を手に取る。

「……よーし、やるならやるぞ！」

　受けて立つ。

　この際、文化も常識も関係ない。これは青春の戦いだ！

　10分後。

「くっ……完敗……」

　布団の山に埋もれ、俺は敗北していた。

　見れば、三人とも無傷でほぼ無表情（もしくは満面の笑み）で立っている。

「ふふ……男の子って、力はあるのに、不器用なんだね」

　つかさが笑う。

　その笑顔はどこか、母性すら感じさせた。

「うぅ、なんか負けたのに、ちょっと嬉しいの悔しい……」

「じゃあ、そろそろ寝よっか」

　しずくが小さくあくびをして、隅の布団に入りかける。

「え、寝るのここで！？」

「もう布団敷いちゃったし……」

「さすがに男子の部屋でそのまま寝るのは……」

　と口にしたのは俺だったが、誰も帰ろうとしない。

　結局、そのまま「女子が男子部屋に泊まる」という、地雷踏み抜き状態が成立した。

　◆◆◆

　深夜0時過ぎ。

　ことのとしずくはすでに寝息を立てていた。

　俺も横になっていたが、眠れずに天井を見つめていた。

　そんなときだった。

「ユウトくん、起きてる……？」

　つかさの声が、すぐ隣の布団から聞こえた。

「……うん。ちょっとだけ」

「だよね、私も。……なんか、緊張して眠れなくて」

　つかさは布団を出て、俺の隣にちょこんと座った。

「ごめんね。こんなふうに、押しかけて」

「……いや、俺も、嬉しかったよ」

　その言葉に、彼女の肩がわずかに震える。

「……ユウトくんって、ほんとに優しいよね」

　しばらくの沈黙のあと。

　つかさは、ぽつりと続けた。

「……ねぇ、キスってさ。したこと、ある？」

「……え？」

「私、ないんだ。けど、最近、時々思うの。いつか誰かと、そういうことをするんだって、ちゃんと意識するようになったら……相手が、ユウトくんだったらいいのに、って」

　空気が、急に甘く、重くなった。

「もちろん、今じゃないよ。今はまだ、“好き”って、どんな形かわからないし。でも、修学旅行に来て、こうしてみんなと騒いで、……ユウトくんのこと、もっと好きになったから」

　つかさの瞳が、すぐそばにあった。

　でも、俺は何も言えなかった。

　胸がいっぱいで、言葉が浮かばなかった。

「ごめんね。忘れていいよ。……じゃあ、そろそろ戻るね」

　つかさが立ち上がろうとした瞬間。

「……ありがとう」

　俺の口から出たのは、そのひと言だった。

　それだけで、つかさは少し微笑んで、布団に戻っていった。

　◆◆◆

　翌朝。

　早朝から元気にドアを開けてきたのは、春日井メイだった。

「おはようございます、ご主人様。……まさか、女子を部屋に泊めたなどとは、してませんよね？」

「ぎゃあああ！？ 朝から修羅場の予感しかしない！！」