月曜の朝。

　教室の空気が、どこかざわついていた。

「転校生来るってマジ？」

「この時期に？ 珍しくね？」

「しかも女子らしいぜ。名前が……なんだっけ……」

「雪村アオイ」

　その名前を口にした瞬間、クラスの時間が止まった気がした。

　いや、止まったのは、俺の胸の奥だった。

　廊下の先から、姿を現した彼女は、あの頃と、何ひとつ変わっていなかった。

　真っ直ぐで、優しい目。

　肩までの髪を揺らし、姿勢よく立つその姿は、小学生の頃からずっと、俺の記憶に刻まれていた。

「お久しぶり、ユウト」

　アオイは、何でもないように微笑んだ。

　◆◆◆

「初恋の人って……本当に、いるんだな」

　放課後、屋上でひとり、俺は呟いていた。

　彼女との記憶は、鮮やかだった。

　運動が得意で、俺の勉強を教えてくれて。

　泣いたときは必ず隣にいてくれて。

　引っ越しの前日、「絶対にまた会おうね」と約束して。

　そして……そのまま、忘れていた。

　忘れていた“はず”だった。

「……で？ どういう関係なのかな？」

　声がして振り向くと、そこにはつかさ。

　彼女の後ろには、ことの、しずく、メイ。

　ヒロインたち全員が揃っていた。

「昔の女かぁ……ふぅん……」

　ことのが、妙に低いテンションで呟く。

「過去の恋なんて……今、必要？」

　しずくは、珍しく言葉を尖らせた。

「ご主人様、過去を抱えたままでは、前へ進めません」

　メイの声も、ほんの少しだけ揺れていた。

「みんな……」

「ユウトくん」

　つかさが、一歩前に出る。

「私たちは、ここにいる。今、ここであなたを想ってる。

その事実だけは、忘れないで。あなたの“心”を見てるのは、今の私たちなんだから」

　彼女の言葉に、胸の奥が、また揺れた。

　◆◆◆

　夜。

　俺の部屋に、雪村アオイが訪ねてきた。

「昔と同じ。ノックしても反応鈍いよね」

　そう言って笑う彼女は、あの頃の“幼なじみ”そのままだった。

「ユウト。話したいこと、あるんだ。……私、転校してきたの、偶然じゃないよ」

「……え？」

「もう一度、あなたに会いたかったから。今でも、ちゃんと好きだから」

　◆◆◆

　その夜。

　俺は初めて、本当の意味で“選ばなきゃいけない”と思った。

　心が揺れているのは、過去のせいか。

　それとも、今、隣にいてくれた誰かのせいか。

　恋の選択は、ひとつしか許されない。