「ロミオ様……どうか、ここから逃げて……」

　文化祭当日、午後1時。

　講堂の舞台では今、現代アレンジ版“ロミオとジュリエット”が上演されていた。

　ユウト（俺）は、ロミオ役。

　ジュリエット役は、ヒロインのひとり、黒羽ことの。

　脚本の元ネタは有名な悲恋だが、台本の中にはどう見ても“ことのが書き加えた”と思しき改変セリフが満載だった。

　◆◆◆

「だって、あなたが傷つくのが怖いの。一緒にいられるなら、名前なんて、身分なんて……何もいらない」

　ことののセリフが響くたびに、会場がざわめく。

「……ちょ、これガチじゃない？」「演技に見えないんだけど」「うわ、ユウト顔赤いww」

　観客席から聞こえる囁き。

　俺のほうが台本とにらめっこしてないと、本気で混乱しそうだった。

　◆◆◆

　遡ること、3日前。

　ことのは、演劇の配役が決まった直後、俺の手を取って言った。

「絶対、本番で“伝える”って決めたんです」

「セリフのフリして言えば、先輩、逃げないで聞いてくれると思ったから……」

　その時の真剣な瞳が、今でも焼きついていた。

　◆◆◆

　舞台上、運命の告白シーン。

　ロミオ（俺）は、敵家との争いに巻き込まれ、ジュリエットに別れを告げる。

「君のことは、好きだった。でも、俺がそばにいることで君が傷つくなら……」

「違うの！」

　ことのが割り込んで叫ぶ。

　本来の台詞とは違う。

　台本にはない、ことのの“素”の声だった。

「好きって言うのに理由なんていらない！怖くても、傷ついても、先輩の隣にいたいの！」

　ことのの目には、涙が浮かんでいた。

「誰よりも、先輩が好き。誰よりも、ずっと、ずっと……先輩だけを見てる」

　台詞なのか。

　演技なのか。

　それとも、ことの自身の“本当の気持ち”なのか。

　観客にはわからない。

　でも、俺には、わかってしまった。

　舞台袖。

　しずくは、じっとモニター越しに舞台を見ていた。

「……うらやましい」

　かすれた声が、小さくこぼれた。

　隣にいたメイも、手に持った台本をぎゅっと握りしめていた。

「あれでは……まるで、観客の目を使って、ご主人様を奪いに来ているようです」

　一方、生徒会長のつかさは、静かに笑っていた。

「それでも……可愛いじゃない、ことのちゃん。一生懸命で、正面からぶつかってて」

　そう言った彼女の瞳は、ほんの少しだけ、寂しげだった。

　終演後。

　拍手と歓声が講堂に響く中、ことのはカーテンコールで、もう一度俺の手をぎゅっと握ってきた。

　その手は、冷たくも温かくもなかった。

　ただ、震えていた。

「先輩……演技でも、本当でも……私が言ったこと、ひとつも嘘じゃないですから」

　ことのはそう言って、袖に走って消えた。

　俺は、しばらくその場から動けなかった。

　胸の奥で何かが、音もなく、ゆっくりと沈んでいった。

　それが何なのかは、まだ、わからなかった。