文化祭、最終日。

　講堂の照明が落とされ、ランタンの灯りが床に、天井に、優しい星空のように広がっていた。

　ここは“星灯りのホール”。

　文化祭の終幕を飾る、ダンスイベントが行われる場所。

　教師公認、ペアは自由。

　けれど、誰を誘うか、誰に誘われるか。

　そのたった一回が、誰かの一年を決める。

「じゃあ、最後の曲が流れたら、踊っていいからねー」

　アナウンスとともに、音楽が静かに流れ始める。

　そして、俺の前に、順番に、ヒロインたちが現れた。

　◆◆◆

　最初に現れたのは、黒羽ことの。

「先輩。お願いです……」

　目を合わせた瞬間、彼女の手が震えているのがわかった。

「一緒に、踊ってください。好きって、ちゃんと“言葉にした私”を、思い出にしないでほしくて」

　ことのの笑顔は、少し泣きそうで、でも、ちゃんと前を向いていた。

　次に来たのは、氷室しずく。

「……こういうの、苦手。でも、ずっと思ってた」

「誰かと踊るなら、ユウトくんがいいって」

　ダンスの経験なんて、ない。

　でも彼女は、そっと俺の手を握った。

「この手、しばらく離させてくれない？」

　そのあとに現れたのは、春日井メイ。

「本来、メイドが主人と踊るなど、立場を弁えない行為です。

　……けれど、今夜は、メイドではなく私として」

　そう言った彼女の声は、普段の“完璧な敬語”ではなく、

どこか幼さの残る、素の少女の声だった。

「私、ユウト様が好きです。恋とか、恋愛とか、知らなかったけど。あなたと過ごして、知ってしまったんです」

　講堂の隅では、九条つぐみが立っていた。

　声はかけてこない。

　でも、こちらをじっと見ている。

　俺が近づくと、彼女は小さく首を横に振った。

「……私、ダンスとか、無理……です」

「でも、見てるだけで……胸がぎゅってなるのは、本当です」

「だから、ユウトさん。ちゃんと……幸せになってください」

　彼女はそれだけ言って、小さく微笑んだ。

　にぎやかに現れたのは、早乙女あかね。

「お前、選ばないとヤベーぞ、マジで」

「……でもまあ、誰選んでもうちが一番ってことで☆」

　そう言って、手を振って去ろうとした。

　けれどその背中が、少しだけ寂しそうだったのを、俺は見逃さなかった。

　そして最後に現れたのは、鏡ヶ原つかさだった。

　いつもより少し、髪が整っていて。

　制服のリボンも、きっちり締めてあった。

「ユウトくん」

　呼ばれて、顔を向けると、彼女は微笑んで、手を差し伸べてきた。

「ねぇ。最後の一曲くらい、付き合ってよ」

　手を取ったとき、つかさはそっと囁いた。

「もし、今日、何も言ってくれなくてもいい。でも……“隣にいてほしい”って思ったら、呼んで」

　◆◆◆

　音楽が、静かに変わる。

　最後の曲。

　踊りの輪が広がっていく中で、俺は、今まで受け取ってきた“気持ちの総量”を、胸の奥で静かに並べていた。

　好きと言われた日。

　手を握られた日。

　名前を呼ばれた声。

　笑ってくれた瞳。

（……答えを出さなきゃいけない）

　自分自身が、何を嬉しいと感じたのか。

　誰といる時間を、いちばん大切に感じたのか。

　それは……誰でもない、“俺自身だけが知っている答え”。

　目を閉じて、静かに深呼吸をする。

「……よし」

　目を開けて、名前を呼んだ。

「……〇〇」