「退職代行“ヤ退くん”が社会問題に発展――厚生労働省は緊急対策本部を設置した」

テレビのニュース速報が事務所のモニターを占拠し、獅堂まゆらはタピオカを噛みながら呟いた。

「ついに国家も動き出したか」

「国家っていうか、霞ヶ関のブラックコート軍団だな」

元ホストのリュウが片手を口元にやり、ニヤリと笑う。

「どんなヤツが来ると思う？」

「…絶対、冷たい奴よ」

その時、ドアの向こうで重い足音が響いた。

「失礼します」

黒光りするスーツに身を包み、金縁のメガネが冷気を放つ男が入ってきた。

「厚生労働省・裏組織“雇用維持局”より参りました、霞ヶ関 冷人かすみがせき れいじんです」

42歳。無表情。彼の存在はまるで冬の嵐のように重苦しい。

「国家の安定は“働かせること”にある。退職など許されないのだ」

冷人はタブレットを操作しながら続ける。

「退職代行が増えれば、労働人口は減少。社会保障費の負担は増し、経済は崩壊する。私たちはそれを食い止めなければならない」

「そうですか。じゃあ、うちはあなたたちの敵ってわけね」

まゆらは赤ジャージの袖をまくり、指を鳴らす。

「戦うなら、受けて立つわ」

冷人の無表情が一瞬だけゆがんだ。

「あの……」

「ま、まゆらさん……怖いです……」

その時、しのぶがひょこっと顔を出した。

「国の人って、こういう黒いスーツ着てるの？」

冷人はビクッとし、金縁メガネの奥で青ざめる。

「な、なぜあなたがここに……？」

「私はこのおでん屋の看板娘、9歳CEOのしのぶ。怖い人が来ると怖い顔で睨むよ」

まゆらがニヤリと笑う。

「霞ヶ関さん、私たちは退職希望者の命を預かってる。無理に働かせるのは、もう古い価値観よ」

「あなたたちの存在は、国家の枠組みを壊しかねない」

「だからこそ、変えなきゃいけないのよ」

その夜、冷人は自室でタブレットに目を凝らした。

「彼女たちの“退職”が国家を揺るがす」

膨大なデータ、法の抜け穴、失業保険の凍結措置。

「だが、合法的に潰す。あらゆる手段で、奴らの希望を砕く」

その時、画面の隅に小さなメッセージが現れた。

「しのぶちゃん、また睨まれちゃったね♡」

冷人の手が震えた。

「な、なんだこれは…！」

翌日、まゆらチームは情報を共有していた。

「厚労省が動き出した。霞ヶ関冷人ってエリート官僚が私たちを潰しに来てるらしい」

リュウは眉をひそめた。

「合法の範囲内で叩いてくるってことか。面倒だな」

ハルは静かに画面をスクロールしながら言った。

「失業保険凍結とか、法の抜け穴で追い詰められる人も増える。俺たちの仕事がもっと難しくなるな」

まゆらはタピオカをすすりながら強く言った。

「だからこそ、私たちは強くならなきゃ。理不尽を跳ね返して、人生をリセットする権利を守るの」

一方、霞ヶ関冷人は思い詰めていた。

「情熱も下克上も許されない、この世界で……あの9歳に負けるわけにはいかない」

彼の背後に映るのは、霞ヶ関の高層ビル群と、冷たい夜の東京の街灯りだった。