霞ヶ関冷人──

厚生労働省の裏組織「雇用維持局」のエリート官僚は、タブレットを前に冷ややかに笑った。

「合法的に、奴らを締め上げる」

法の網の目を巧みにくぐり、失業保険の申請を厳格化、退職代行業者への調査も開始。

「退職代行“ヤ退くん”の顧客は次々に申請を却下され、生活困窮へと追い込まれるだろう」

その報告書を冷人は部下に指示した。

「数字が示す通り、労働人口の維持こそ国家安定の要だ。妥協は許されん」

だが、そんな冷人にも心の奥底に弱点があった。

「なぜ、あの9歳の看板娘だけは……どうしても怖いのか」

一方、赤ジャージの獅堂まゆらは事務所の床に寝転がり、リュウとハルと打ち合わせ中。

「最近、顧客からの連絡が減ってるのは、合法圧力のせいだろうな」

リュウがスマホの画面を指さした。

「失業保険が下りない、契約解除のトラブル増加、社会保障の圧力もヤバい」

ハルはパソコンをカタカタ叩きながら真剣な顔。

「このままだと、本当に困窮者が続出する。ヤ退くんの意味がなくなる」

まゆらは大きく息を吸った。

「でも、ここで挫けたら終わりよ。霞ヶ関冷人も必ず穴がある。私たちも“合法”で戦う方法を見つける」

そこへ、あの9歳CEO・しのぶちゃんが元気よく入ってきた。

「みんな、秘密の話があるよ！」

リュウとハルは顔を見合わせた。

「秘密って？」

しのぶちゃんは事務所のホワイトボードに小さなメモを書き込んだ。

「おでん屋の地下に、昔からの秘密基地があるんだよ。そこには霞ヶ関の法律も、官僚の陰謀も届かない」

まゆらは目を輝かせた。

「秘密基地？それがあれば、私たちも戦いやすくなるかも」

その夜、まゆらチームは秘密基地へ向かった。

狭い階段を降りると、壁に古いポスターや奇妙な機械が並んでいる。

「これ全部、元ヤクザや元労働者の“逃げ場”の証拠だよ」

しのぶちゃんが案内したのは、廃墟同然の空間。

「ここで生活を立て直した人たちがたくさんいる」

リュウはつぶやいた。

「こんな場所があったなんて……まさに社会の闇の中の光だな」

ハルは黙って機械をいじり始めた。

「この装置で、霞ヶ関の監視システムをかく乱できるかもしれない」

翌朝、冷人は霞ヶ関の高層ビルで報告を受けていた。

「彼らの動きは予想以上に巧妙です」

部下が冷静に報告する。

「秘密基地の存在は確認できませんが、監視網に異常が出ています」

冷人の表情が険しくなる。

「許せん……あの9歳CEOが背後にいる限り、我々の手は届かないのか」

「冷人さん、どうしますか？」

「合法的に、さらなる締め付けを行う。しかし、逆にこちらの情報が漏れている可能性もある。用心しろ」

数日後、まゆらたちは新たな作戦を練っていた。

「霞ヶ関の締め付けが強まったけど、秘密基地のおかげで情報は筒抜けじゃない」

「それに、しのぶちゃんが怖がらせるだけで霞ヶ関の冷人を動揺させてる」

リュウが笑う。

「そういや、あの9歳CEO、何か隠してる気がするんだよな」

「秘密基地の地下には、もっとすごい何かがあるかもしれない」

まゆらの瞳は燃えていた。

「次は私たちが仕掛ける番よ。合法の壁をぶち破る！」