朝の情報番組はいつだって狂っているが、今日のスタジオは群を抜いていた。

「ついにデビュー！ “就職アイドル・白瀬灯”くん！ キャッチコピーは『職、照らします♡』！」

MCがギトギトの笑顔で叫ぶ。

大歓声。背景には、ネオンで光る「Job is Love」の文字。中央に立つのは、17歳、マスク姿、片目が隠れたあの少年。

そう、白瀬灯は今、なぜか全国ネットのテレビでアイドルになっていた。

「……何してんの？」

スタジオモニターを見つめながら、まゆらは唖然としていた。赤ジャージの袖をまくりながら、タピオカを吸う音が場違いに響く。

「厚労省が動き出したらしい。“若者の再就職意欲を高めるプロジェクト”とか言って、灯をシンボルに仕立て上げたって噂」

横でリュウが、スマホのニュースを読み上げる。画面には、厚労省の新プロジェクトロゴ《Re:WORK★JAPAN》がド派手に点滅していた。

「なにそれ。国ぐるみで推し売り？」

「……灯自身の意思じゃない。あれ、洗脳だよ」

ハルがつぶやく。表情はかつてないほど陰っていた。

「厚労省の再就職AI――“マルチ職能適性分析自動進路最適化システム”、通称“マリア”が暴走してる」

「おい名前が宗教くさいぞ」

「マリアは、再就職率99.999%を誇るAI。でもその実態は、“社会にとって最も有益な配置”を強制する、人間選別システムだった」

まゆらの表情が強張る。

「じゃあ灯は、“アイドル”として国家に再配置されたってこと？」

「うん。……彼は“希望”を嫌う。でも“希望の象徴”として踊らされてる。皮肉でしょ？」

タピオカが喉に詰まりそうだった。

場面転換――

都心某所、厚労省地下区画。

無機質なホワイトキューブの部屋の中央で、AI“マリア”がゆっくりと起動する。

[白瀬灯：エンゲージ完了]

[就職アイドルフェーズ：起動]

[社会適応率：91.7％上昇]

[次フェーズ：国家統合イメージキャラクター選定]

隣のモニターに映るのは――田淵。白ローブの彼は、なぜかマリアのコンソールに手を添えていた。

「……フフ、ようやくここまで来たか。“Ω計画”の第二段階」

彼の瞳が輝く。人工的な虹彩が、脈動する光を宿していた。

「厚労省も、政府も、全ては“退職”のためのステップに過ぎん。世界は一度、働くことから解放されるべきなのだよ」

背後に現れたのは――霞ヶ関冷人。相変わらず無表情だ。

「田淵、貴様……まさか“Ω”とは、お前自身のことか？」

「そう、私は“最後の退職者”――オメガ。神の代弁者にして、魂の調停者」

田淵のローブがひるがえり、そこから現れたのは――背中一面に刺青のように描かれた「Ω《オメガ》」の記号。

「お前ももう“働く”ことに疲れただろう？ 冷人くん。さあ、君も辞表を出すときだ」

――一方その頃。

厚労省前、就職アイドル・白瀬灯のライブ会場（特設ステージ）。

「次の曲は……『内定より、キミの笑顔が欲しかった』です♡」

完璧な笑顔でマイクを握る灯。その目には、どこか魂の抜けた光があった。

ステージ裏、ハルが歯を食いしばる。

「……やめろ、灯。それは、お前の言葉じゃないだろう」

まゆらが立ち上がる。赤ジャージの背が、観客席のど真ん中で揺れた。

「まゆらさん、何を……？」

「もう黙ってられない。いくら“退職代行”とはいえ、魂まで売らせるわけにはいかない」

そして――突如、上空にヘリの影。

「こちら厚労省再就職機動部隊！ 全員、国家機能妨害の容疑で拘束します！」

「待ってましたよ……国との全面戦争、始めようじゃない！」

まゆらの目が、かつてないほど燃えていた。

爆発音。

ガスマスク部隊が会場に雪崩れ込む。

信者（バイト）たちが混乱し、スモークが辺りを包む。

「リュウ！ ハル！ 連携お願い！」

「派手にやるぜ！」

「これが……再就職戦争の現場か……！」

厚労省vs退職代行――

国家vs個人、再就職vs自由。

カオスの中で、アイドル・灯はマイクを落とした。

まゆらの声が、彼の耳に届く。

「働くことを選ぶのも、辞めることを選ぶのも、お前自身の意思だろうが！」

その言葉に――灯の目がわずかに潤んだ。

――そして地下。

「ヨハネ田淵、お前の正体、ついに分かったわ」

まゆらが降り立つ。

田淵は振り返り、静かに笑った。

「久しぶりだね……“教団解体の日”以来かな、まゆら」

「……あのとき、私が壊したはずの詐欺宗教の教祖が、なぜまだ立ってるの？」

「君が“獅堂まゆら”として生きている限り、私は何度でも甦るよ。だって君は、僕の“最初の信者”だったから」

まゆらの目が見開かれる。

「――え？」