午後4時12分。

さびれたアーケード街の角にある、おでん屋『ふくふく』。

提灯はどこか哀しげに揺れ、厨房からはダシの匂いが漂ってくる。

誰が見てもただの場末の店──なのだが、店のカウンター奥には、絶対にこの国の未来を握ってはいけない存在が、ちょこんと座っていた。

「……いらっしゃいませ。いま、ちくわぶ、煮えたとこ」

冷たい声。

氷より冷たい目線。

その中心には、ピンクのワンピースにランドセルを背負った、ツインテールの少女。

だがランドセルには、常に拳銃が2丁。

──しのぶちゃん、9歳。おでん屋の看板娘にして、再就職代行事務所の影の出資者。

そして、反社再生プログラム『プロメテウスJob』の“真の黒幕”。

「……まゆらさん、来たの。ちくわぶ、1本サービス」

まゆらは、苦笑しながらカウンターに座った。

背後には灯（ともしび）。再就職代行事務所の最年少だが、最近ではすっかり“おでん屋詣で”が習慣になっていた。

「今日もごちそうさま。あ、でもサービスはいいよ。……ていうか、ちくわぶ、好きすぎじゃない？ 毎日煮てない？」

「ちくわぶは、利権構造の象徴だから。小麦と水と団子の精神性。安い原料でも価値を創れる、それが経済再生の基本」

しのぶは、まゆらの目を見て一言。

「まゆらさん。あなた、そろそろ“再就職”を卒業すべき。労働という枠組みじゃ、社会は変えられない」

「……は？」

まゆらは思わず箸を止めた。

だがしのぶの目は、まるで国家予算編成会議でも見ているかのように、動かない。

「プロメテウスJob Ver.2を起動する。テーマは、“完全自立社会の構築”。」

「自立社会……って、それって……？」

「働く、という前提をやめる。住む場所、食料、生きる意味、それらすべてを“就労”以外のロジックで成立させる社会。それが“プロメテウスVer.2”。」

灯が口を開く。

「つまり……再就職じゃなくて、“非就職社会”ってことですか？」

「正解。再就職は“既存社会への適応”。だが、Ver.2は“社会そのものの再設計”。言うなれば、再起動じゃなくて、OSの書き換え」

その目は、絶対に小3とは思えない何かを宿していた。

まゆらは、思わず背筋を正した。

「……あんた、それをどうやって？ 現実問題、行政も法律も――」

「そのために、JREMC（再就職市場管理委員会）と厚労省の**“資源ライン”**を今、買収中。あと3ヵ月で、“職業”という制度そのものを切り崩せる」

「えぐ……」

まゆらはつぶやいた。

「……あんた、何者？」

しのぶは微笑まない。ただ、淡々と答える。

「子どもは、社会の鏡。大人たちが“働け、稼げ、消費しろ”と言い続けた結果の、最終進化系。

私のランドセルには、銃とキャッシュフロー、あとプロメテウスJobの構想書が入ってる。それが私の“道徳の教科書”」

しのぶがランドセルのチャックを開く。

A4書類にして分厚く30冊分ほどの資料。表紙にはこう書かれていた。

【プロメテウスJob Ver.2計画書】

サブタイトル：「社会的機能としての“就職”の廃止と再構築」

監修：ふくふくおでん屋 代表取締役CEO 志野歩（しのぶ）

「……ねえ、これ本気で言ってるの？ どう見ても、おでん屋の小学三年生なんだけど……」

「まゆらさん。あなたの“再就職代行”は素晴らしい。でもそれは、“壊れたルールの中での修理屋”でしかない」

まゆらは、言葉に詰まる。

「働かないで、生きていける社会なんて……そんなの理想論だよ」

「ううん、逆。

“働かないと生きられない社会”こそ、最大の狂気。

だって、生きることに資格が要るっておかしいじゃない？」

しのぶは、ちくわぶを口に運びながら、言い放った。

「私は、国家を“ちくわぶ”にしたいの」

「……何その、サイコみたいな比喩」

「中空構造。外側はしっかり、内側は柔らかくて何もない。

それが、効率的で、噛みやすくて、社会を回すの」

灯がぽつりと呟いた。

「つまり、“就職”ってのは、社会という鍋に詰められる具材のようなもんか……それなら、プロメテウスJob Ver.2は、“鍋そのもの”を作り直そうって話だ」

「鋭い。灯、好き」

「ひぇっ……（好かれたくない……）」

◆◇◆

その夜、裏社会の一角で会議が開かれた。

出席者は、元・暴力団幹部、NPO代表、起業家、そして数名のベンチャー投資家。

円卓の中央に、ランドセルを背負った9歳児が座っている。

「今回、プロメテウスVer.2に資金を追加。1兆円。内訳は、暗号通貨で7割、残りは不動産と“有価人材証券”」

ある投資家が言った。

「……小学生の言うことかよ。こんな社会ぶっ壊すような計画、誰が信用するってんだ」

「あなた。ランドセル、バカにしました？」

「いや、そんなつもりじゃ──」

「灯。撃って」

会議室の隅にいた灯が、即座にBB弾を放つ。

「痛ッ！ ちょ、なんだBB弾かよ！」

「リアル弾なら、信用された頃に使う。それが、交渉の基本」

しのぶはにこりともしなかった。

◆◇◆

帰り道。まゆらと灯は、アーケード街を歩きながら黙っていた。

あまりにも……スケールが、狂っている。

「……まゆらさん。どうします？」

「わからん。けど、一つだけ確かに思ったことがある」

まゆらは、空を見上げる。

「たぶん、再就職も、完全自立も……“生きる”ってことの、言い方の違いなんだよ。

だからこそ、あの子みたいなのに任せっぱなしにしちゃダメだ。止めるんじゃない。共に創るんだよ、新しい鍋を」

「……またちくわぶの比喩に感化されてる……」

「うるさい」

まゆらは笑った。

それは久しぶりに、心の底から出た笑顔だった。