「ステータス、オール１……う、嘘だろ」

震える手の中にある計測球が示す数字は何度見てもすべて、１だった。

「前に、ウソーが模写されたときに、ココル、が、鑑定してくれたウソ―、の、ステータス、も、全部、１になってた」

『カインさん。エーテ、思考や動きはあの人を模写しているかもしれませんが、ステータスはグレンさん並みです。そして、あの身体なので硬さはグレンさん以上です。……で、もう一つ。気になることが、模写されたあの人のステータス全て……１になってるんです。エーテの巻き添えで死ぬかもしれません。そうするとエーテが制御不能になる可能性もあるかもしれません……』

「ウソーは叫ぶたびに息を乱すほど体力、が、落ちていた。お前、も、今そうなんじゃないか？」

『はははあ！　心配するな、お前らのような低ステータス者の模写なんてするか！？　ふう～……あ～、楽だ。俺は高みの見物で、お前らの足掻くさまを楽しめるなんて。エーテ、お前は俺を守れ。カインはミーテ、キーテ、イーテ、お前らでやれ！』

『ふーっ！　ふーっ！　怖いか、カイン？　遺物の、人形と、戦うのは……！』

『はあっはあっは……あはあ……カイン！　痛いか？　苦しいか？　それが、俺の、味わった苦しみだ。お前の、存分に、味わえ！』

「お前の能力、を、模写する時、も、お前に浮かんだ術式が、全て、エーテキング、に、流れていったんだろう？　本当に模写、するのなら、お前、と、エーテキング、は、同じ術式が浮かぶ、はず。お前は、ただ、奪われたんだ。そして、呪い、を、かけられた」

「呪い？」

「弱体化、の、呪いだよ。古代文明でも、危険な、術式〔混毒〕」

それはマコットがエーテの記憶部分から見つけた術式だった。

「この、エーテキング、は、誰かを嵌める為の、罠、だったんだ。自分、の、分身を、作れるという、甘い蜜、を、見せつけて、誰かを弱らせて、殺す、つもりだった。強さ、永遠の命、もう一人の自分、そんなもの、を、欲しがる欲深い人間、を」

カインは真っ直ぐバリィを見つめ続けて言葉をつづけた。

ゆっくりと確実に伝わるように階段を一段一段上がるように。

バリィにとって、その階段は絞首台へと昇る階段と言えただろう。

震えはどんどんと大きくなり止まらない。

「う、嘘だ……」

「もう、戻れない、よ。バリィ。お前は、今、世界、で、一番、誰、よりも、」

「嘘だぁあああああああああああ！」

「弱い」

死刑宣告にも近い言葉にバリィは崩れ落ちる。

けれど、ハッと気づく。

まだ、彼には仲間がいた。

頼れる仲間が。

「た、助けてくれ……おまえ、ら……！」

「バリィ、あなたにはがっかりだわ。此処でお別れね」

振り返ったバリィの視界に入ったのは冷たい目をした、バリィの『元』仲間たちだった。