エリナはここ最近、自分を取り巻く不可解な出来事の裏に「なりすまし」の存在があるのではないかと確信するようになっていた。目撃証言や証拠の矛盾、そして夢と現実の境界が曖昧になるような感覚。それらすべてが、彼女をそう考えさせるには十分だった。

「誰かが私になりすましている……そうとしか思えない。」

エリナは自室の机でつぶやいた。机の上にはこれまでに集めた証言や手紙が広げられている。すべてが彼女を陥れるもので、意図的に仕組まれたような整合性があった。

「これ以上、放っておくわけにはいかないわ……。」

彼女は強く決意し、カイルに相談することにした。

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カイルの屋敷を訪れたエリナは、応接室で彼に現状をすべて話した。これまで集めた証拠を机に並べながら、彼女は自分の推測を口にした。

「私を陥れようとしている誰かが、意図的に動いていると思うのです。そして、その誰かが私になりすましている可能性が高い……。」

カイルは眉をひそめながら、エリナの話に耳を傾けた。

「なりすまし、か……。確かに、これだけ整った証言や証拠が出てくるのは不自然だ。それに、君が目撃されている場所と時間が一致しない点もある。」

彼はテーブルの上に置かれた証言の書類を手に取り、じっくりと目を通した。

「まずは、この証言の信憑性を徹底的に調べる必要がある。誰が、どのような経路でこれを広めたのかを追跡しよう。」

「でも、それだけで解決するでしょうか……？」

エリナの声には不安が滲んでいた。これまでの出来事が、彼女に深い心の傷を与えていた。

カイルは優しく微笑みながら言った。

「心配するな、エリナ。僕の家名と影響力を使えば、君を陥れようとしている者の正体を暴くことができるはずだ。信じてほしい。」

その言葉に、エリナは少しだけ肩の力を抜くことができた。カイルが彼女の味方であるという事実が、どれほど心強いかを改めて感じた。

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その後、カイルは自らの情報網を駆使して調査を進めた。彼はまず、エリナに対する証言や証拠がどのように広まったのか、その経路を調べることから始めた。

「証言者たちのほとんどが、ある一つの貴族家と繋がっている……。」

カイルは自室で資料を見つめながらつぶやいた。彼の調査によれば、エリナに不利な証言をした者たちの多くが、特定の貴族家と密接な関係を持っていた。それは偶然とは思えないほどの一致だった。

「これは意図的に仕組まれた可能性が高い。」

彼はすぐにエリナに報告することを決めた。

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エリナの元を訪れたカイルは、調査結果を彼女に伝えた。

「エリナ、この証言の裏には、ある特定の貴族家が関与している可能性が高い。」

「貴族家……それは一体誰なのですか？」

エリナは緊張した面持ちで尋ねた。

「まだ名前を明かす段階ではないが、その家が君を陥れる理由を探る必要がある。」

カイルの言葉に、エリナは深く頷いた。真相に近づきつつある感覚が、彼女にわずかな希望をもたらしていた。

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その日の夜、エリナはベッドに横たわりながら考えていた。カイルが調査を進めている間、自分には何ができるのか。鏡に映るもう一人の自分が何者なのか、その正体を確かめたいという思いが強くなる。

「次にあの鏡を見た時、もう一人の自分と対峙する覚悟を持たなくては……。」

彼女は胸に秘めた決意を握りしめた。

その時、ふと外から物音が聞こえた。エリナは部屋を出て、音のする方へと足を運んだ。そこには、暗闇の中で何者かの気配が漂っていた。

「誰……？」

声をかけても返事はない。だが、ほんの一瞬、暗闇の中で自分と同じ背丈、同じ髪型の影が動くのを見た。

「あなた……誰なの……？」

エリナの声は震えていた。しかし、その影は何も答えず、静かに消えていった。

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翌朝、エリナはその出来事をカイルに話した。彼はその話を聞き、真剣な表情で答えた。

「エリナ、それは君のなりすましの可能性が高い。危険を顧みずにその正体を突き止めよう。」

カイルの言葉に、エリナは自分ひとりではないことを実感した。彼と共に謎に立ち向かうことで、彼女は再び自分を取り戻そうとする希望を見出し始めた。

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