「影」が消えた翌日、エリナはまだその余韻から抜け出せずにいた。自分自身が何者なのか、自分が「本物」なのかという疑問が、まだ胸の奥でくすぶっている。それでも、カイルの支えとともに少しずつ日常を取り戻そうとしていた。

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朝食を終えたエリナは、庭園で一人静かに過ごしていた。侯爵家の庭は美しく整えられており、四季折々の花々が咲き誇っている。その美しい風景を見ながらも、エリナの心にはまだ完全に安堵感が戻ってきていなかった。

ふと、後ろから足音が聞こえる。振り返ると、そこにはカイルが立っていた。

「こんな場所で何をしているんだい？」

彼は穏やかな笑みを浮かべながら、エリナの隣に腰を下ろした。

「少し、気持ちを整理していたの。」

エリナは小さな声で答えた。

カイルは頷き、庭園の花々に目を向けた。

「君が何を感じていようと、君がここにいる事実は変わらない。影との戦いで疲れただろうけど、君はよくやったよ。」

エリナはその言葉に、わずかに微笑んだ。

「カイル様がいてくれたから、私はここまで立ち直れたの。ありがとう。」

彼はその言葉に少し驚いた様子を見せたが、すぐに優しい微笑みを浮かべた。

「僕は君の味方だからね。それがこれからも変わることはない。」

エリナは彼の言葉に励まされ、少しだけ心が軽くなるのを感じた。

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午後になると、エリナは使用人たちと久しぶりに屋敷を巡った。普段の生活に戻ろうと努力する中で、彼女は自分の足元をしっかりと見つめ直していた。

使用人たちは、エリナが少しずつ元の姿を取り戻しているのを感じていた。特に侍女長のリリアは、エリナにそっと声をかけた。

「お嬢様、久しぶりに笑顔を見せてくださって、とても嬉しいです。」

その言葉にエリナは軽く頷いた。

「リリア、今まで心配をかけてごめんなさい。これからは私らしく過ごせるように頑張るわ。」

リリアはその言葉に涙を浮かべながら微笑み、深々と頭を下げた。

「お嬢様が前を向いてくださることが、私たちにとって何よりの喜びです。」

エリナは彼女の言葉に胸を打たれ、改めて自分を支えてくれる人々の存在の大きさを感じた。

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その夜、エリナとカイルは応接室で二人きりの時間を過ごしていた。暖炉の火が揺れる静かな空間で、エリナはカイルに向かって思いの丈を語った。

「影が消えてからも、まだ自分に疑問を感じることがあるの。だけど、少しずつ……自分を取り戻している気がする。」

カイルはエリナの言葉に静かに頷き、彼女の手を取った。

「エリナ、僕が信じる君は君自身だ。それだけで十分なんだ。誰が何を言おうと、君の選択が君を形作る。」

エリナはその言葉に力強く頷き、少しずつ心が軽くなっていくのを感じた。

「これからは、自分の選択を信じるわ。ありがとう、カイル様。」

カイルは微笑みながら言った。

「君がどんな道を選んでも、僕はその隣にいるよ。それが僕の役目だから。」

エリナはその言葉に胸が熱くなり、再び彼に感謝の言葉を告げた。

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こうしてエリナは、少しずつ平穏な生活を取り戻していった。過去の恐れや不安は完全には消えないかもしれないが、それでも彼女は新しい人生を歩む覚悟を決めていた。そして、その隣にはいつもカイルがいた。

彼女の心の中に残る疑問や不安を少しずつ受け入れながら、エリナは未来に向かって歩み始めたのだった。

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