無人島でキャンプする、アウトドア好きにはたまらない夜。

　みんなが寝静まった後、俺はコッソリとテントの中から抜け出した。

　なんか眠れない。

　多分、脳が興奮状態にあるんだろう。

　転生前の幼少期に、修学旅行先で同じように眠れなかったのを思い出した。

　こういうときは無理に寝ようとせずに、波音を聞きながらリラックスするのがいいかもしれない。

　月明かりの海は昼間と雰囲気が変わり、神秘的な雰囲気が漂う。

　海面を照らす月は光の道を作り、海と陸の狭間でゆるやかな波音が響く。

　環礁の深いところに停泊している帆船が、月の光を受けて風景の一部と化している。

　俺とバランさんが海藻を採った岩場は、満ちた水に覆われて海に変わっていた。

　俺は流木を背もたれに足を投げ出す体勢で砂浜に座り、月と海が織り成す幻想的な風景と、ゆっくりした波音を楽しむ。

　これでα波が出て眠くなったら、テントに帰って寝よう。

　そんな予定は、未定だったようだ。

「アル、今お話できる？」

　誰かが問いかけてくる。

　プレア語じゃない。

　メシエ語でもない。

　声は海から聞こえてきた。

「メーア？　どうしたの？」

　そこにいたのは、昼間に会った人魚。

　海神族だったかな？

　上半身は人間の女の子と同じ、腰から下は魚のような鱗に覆われていて、足の代わりに尾鰭がある。

「母様が、アルにお礼をしたいから城へ連れてきなさいって」

「え？　メーアってお姫様なの？」

「ううん、母様に創られた眷属だよ」

　眷属（けんぞく）といえば、こんな感じの存在か？

　一族や親族、身内、仲間。

　従者や家来、配下の者。

　仏菩薩などの信仰の対象となる主尊に付き従う尊格。

　メーアは「海神族」で、それを創って眷属にしているといったら……

　……なんか察したぞ。

「もしかして、メーアの【母様】って、海の神様？」

「うん。もしかして知ってた？」

　やっぱり～っ！

　生命神リイン様がいる世界だし。

　他にも神様いてもおかしくないよな。

「じゃあ、来てくれる？」

「朝までには帰れるかな？」

「大丈夫」

　俺は立ち上がってメーアの方へ歩いていった。

　泳ぐことになりそうな予感がするので、上着は脱いで流木の脇へ置いてある。

　ズボンは伸縮性がありラッシュガードみたいに乾きやすい布地なので、そのまま履いていこう。

「しっかり手を握っててね」

　差し出されたメーアの手を握ると、俺は引っ張られて海にドボンと落ちた。

　手を引かれながらしばらく浅い海を進んだ後、環礁の外に出た途端にメーアが潜水を始める。

　え？　ちょっと待って。

　俺そんなに長く潜れないよ？

　っていうか、城ってまさか深海の底だった？！

　焦り出す俺に気付かず、メーアは俺を深い海の底へと引っ張っていった。