「なんでそんなに町長になりたいんだ？　副町長でも十分じゃんか。俺なんて別に町の職員くらいでも構わないぜ」

　田舎にはそぐわないくらい立派な邸宅の中。

　それとない口調でクロワは父に話しかけていた。

　どうしても父が正しいとは思えなかった。

　地位のために他人の子供を犠牲にするなんて……。

　真意を知りたかった。

「ふぅ……お前はまだまだ何もわかっていないようだな」

　突欠副町長はネクタイを緩めながら溜め息をつく。

「地位の向上に伴い、集まる情報の質と量が向上するのだぞ。そこらの庶民では知り得ないことも私は知っている。例えば妖怪をおびきだす方法だって」

「……え？」

「縞根や山鯨を伊方におびきだしたのは私だ」

　クロワの手足が震える。

　父である突欠副町長は、それに気づくことなく、

「ふっふ。防衛に関する職務怠慢。多数の人命が失われた。こうなると満丸町長の失権はまぬかれないだろうな」

「そんなのおかしいぜ！」

　もう我慢できない。

　クロワは怒りに任せてカーテンを引く。

　窓の向こうには山鯨が町を蹂躙する光景が広がっていた。

「ほら、無茶苦茶じゃねぇか！　どうすんだよ！？　誰かの足を引っ張ろうとして、自分達まで危なくなってるんだぜ！？　俺ら、このままじゃ住む町が無くなっちまう！！」

「隠し砲台がある」

「……へ？」

「密かに砲台が配備されてるのだ。私は地位が高いから、そういう情報を知っている。やはり高い地位に就くことに勝る安全保障はない」

「じゃあ砲台がどこにあるかも知ってんだな？」

「将軍陵墓のてっぺんだ」

　クロワは家を飛び出した。

　　　　　＊　　　　　＊

「あの男、何者だ……？」

　まだ戦闘できずにいる瀬良寺。

　片膝をついたまま戦況を見守っていた。

　今、山鯨に立ち向かっているのは神葉。

　目、口、耳というわずかな弱点を的確に刀で攻撃する。

　現代最強と謳われる瀬良寺でさえ目を見張るほどの剣技であった。

「マギ様、今度は右っす」

「うむ！」

「いや、今のわしから見て右ってつもりっすね」

「こうか！」

「今のわしの状態的には左に行ってほしい感じっすね。あ、ヤバイ、落ちそうっす」

　神葉が足場にしているのは白鳥。

　マギが股間から伸ばして上下左右へと操る。

「少し間違えば落下する状態で、あれほどの戦いを見せるとは……」

　心から感嘆する瀬良寺だったが、同時に拭いきれない疑問を抱いた。

　――本当に、こいつはただの召し使いなのか？

　疑いに心をとらわれたのは一瞬だけのこと。

「おわっ！　マギ様、後ろにお願いっす！」

　山鯨の鼻から臭い息が放たれる。

　神葉までもがこれを食らってしまえば、もう後はない。

「危なかったっす。もうちょっと慎重に行った方がいいみたいっすね」

「いや、ダメだ」

　瀬良寺は即座に反対した。

「このペースだと、倒す前に将軍陵墓を蹂躙される」

　今や山鯨と将軍陵墓の距離はとてつもなく近かった。

　町のシンボル。

　国の尊厳。

　失うわけにはいかない。

　じりじりとつのる焦りを打ち砕いたのは一発の砲音。

「こ、これは大砲！？」

「どこから……？」

「あそこぞ！」

　マギが指差したのは将軍陵墓の上。

　そこには大砲とクロワの姿が。

「俺が決着をつけるぜ！！！」