「広井船長、救命ボートを出しましょう！」

　操縦室の中では船員たちが必死で説得を試みていた。

　船内各地から飛び交う連絡。

　そのどれもが壊滅的な被害を報告していた。

　沈没は時間の問題と思われた。

「ボートに乗せても助からないかもしれませんが、このまま船に残るよりは生存確率が上がると思われます！　女子供を優先で――」

「ダメじゃ！」

　舵輪を握る船長は頑なだった。

「女子供優先じゃと？　ふざけるんじゃねぇ！　絶対に誰もこの船から逃がしやせん。妖怪様が……妖怪様がやっと来たんじゃ……」

　船長のぎらついた目を見て、船員たちは絶句した。

　　　　　＊　　　　　＊

　甲板の上でのピンチは続く。

「マギ様、死ぬんすか！？」

　珍しく神葉が本気で心配するほどマギは多くの血を流していた。

　重体。

　薄れゆく意識の中、マギはただ〝あいつ〟のことだけを想っていた。

　――余をこのような体のまま死なせようとする、あの黒鳥はどこに……？

　神葉と瀬良寺は重傷。

　その状況で沖弓は次の一発を放とうと準備を進める。

　勝機はないと思われた。

　絶体絶命。

　最悪の戦場を月が呑気に照らしている。

「……月にいるのは誰ぞ……？」

　真っ先に気づいたのはマギ。

　丸い月の光の中に黒点がある。

「黒い鳥っすよ、マギ様！！！！」

「あれが……！」

　遅れて、神葉と瀬良寺も視認する。

　マギの居城を襲った黒い鳥の妖怪。

　探し求めた標的が、今、空を滑空している。

「でも、タイミングが最悪っす！　沖弓の相手をするだけで必死なのに、ここに来て敵がもう一匹増えるなんて……」

「師匠、どうします！？」

「うーん……うん？」

　様子がおかしかった。

　てっきり沖弓に加勢すると思われた黒鳥だが、逆に沖弓を攻撃し始めた。

「どういうことっすかね。沖弓、めっちゃ苦しんでるんすけど」

「仲間割れ……でしょうか？」

　首をひねる神葉と瀬良寺。

　マギはかすれた声で、

「あやつを捕らえよ……」

「無理っすよ。だって、あいつ空を飛んでるし……あっ、しかも海に落ちちゃったっすよ」

　誰もがどうすればいいかわからなくて、沈黙。

「おわっ！」

　突如、黒鳥は海中から飛び出す。

　そして甲板の上に降り立つ。

　神葉と瀬良寺は驚きつつも臨戦態勢をとる。

「……♡」

　黒鳥の妖怪は無言でにやにやしている。

　股間の鳥が咥えているのは最初に倒した沖弓の死骸。

　海の中から回収してきたようだ。

　何のために？

　意図は誰にもわからなかった。

「おい、妖怪。そちのせいで余の股間は白鳥ぞ。神妙に致せ……」

　苦しみながらマギが話しかけると、黒鳥の妖怪は、

「マギ、好きぃ♡」

　とびっきりの笑顔で愛を告白した。

「わけのわからないことを申すな。神葉、こやつを捕らえよ」

「マギ様、こいつは悪いやつじゃなさそうっすよ」

「！？」

　神葉の反応を理解できずマギは瀬良寺に顔を向ける。

　ところが、

「そうですね。師匠のおっしゃる通りです。いいやつだと思います」

「……おい？」

　――こやつら、頭を強く打ったのか？

　すっかり警戒心をなくした２人を見て、マギは取り乱した。

　しかし著しく損傷しているマギ。

　取り乱そうにも体は動かない。

　だから黒鳥の妖怪が近づいてきても、

「よせ！　寄るでない！」

　と小声で主張するしかなかった。

「これ食べて♡」

「……むぅ？」

　黒い鳥が沖弓の死骸をマギに突きつける。

　当然のことながらマギは、

「食べるわけないであろう！」

　と拒否したが、それは口だけのこと。

　体は正直なマギだった。

「……嘘……」

　自身の意に反して白鳥はバクバクとそれを食べた。

　そして不思議なことに、食べ終わる頃には、すっかりマギの体は治癒していた。

「余は……余はもはや人間ではないのか！？」

　絶望するマギだったが神葉は冷静に、

「よかったじゃないっすか、元気になって」